Rodrigo “ La Hiena” Barrios llegó el domingo por la noche a Houston, Texas, y ya se instaló en el hotel Hilton Américas, a la espera de su combate del sábado contra el estadounidense Ricardo “Rocky” Juárez, en el Toyota Center. El choque funcionará como una eliminatoria para disputar el título superpluma de la OMB, hoy en poder del británico Alex Arthur. La pelea podrá verse en la Argentina a través de la señal HBO Plus, desde las 23.15.

“Estoy mejor que nunca. Me pasé casi todo el año entrenándome en México, así que quizás por eso me dejé este look, con bigotes a lo Pancho Villa, ja ja… Igual, el triunfo va a tener los colores de Argentina… A Juárez le digo que se prepare, porque voy a terminar siendo banca en su propio patio”, dijo Barrios (47-3-1-1, 34 ko), quien a los 32 años busca una nueva chance por el título mundial.

La Hiena se entrenó en México bajo las órdenes del respetado Rudy Pérez, hacedor de Marco Antonio Barrera. El técnico arribó en el mismo vuelo, junto con el cubano Eufracio González (entrenador radicado en Miami). Desde Buenos Aires, horas antes llegó Claudio Moreno, el otro componente del Team Barrios (el DT tigrense lleva siete años en el rincón de La Hiena).

Juárez (27-4, 19 kos) nació en esta ciudad y tendrá el público a su favor cuando se suba al ring del impresionante Toyota Center (hogar de Houston Rockets, el equipo NBA donde juega el argentino Luis Scola). Rocky tiene 28 años y sus cuatro derrotas ocurrieron siempre que disputó un cetro mundial. Sus vencedores: Marco Antonio Barrera, dos veces (ambas por el superpluma CMB, en 2006), Humberto Soto (pluma CMB interino, en 2005) y Juan Manuel Márquez (superpluma CMB, en noviembre de 2007).

“ La Hiena” no pelea desde el 21 de abril de 2007, cuando noqueó en tres vueltas al tailandés Decho Bankluaygym, en el Luna Park. Luego de varias postergaciones, al fin volverá a la acción, en una cartelera promovida por Golden Boy (la empresa de Oscar de la Hoya). En la pelea central, el local Juan Díaz (ex tricampeón mundial) se medirá con el australiano Michael Katsidis, sin título en juego y en categoría liviano.

Este lunes, Barrios salió a correr por el parque Discovery Green, justo frente al hotel Hilton, donde se aloja. Ya en etapa final de cara al pesaje del viernes, trotó por apenas media hora y por la tarde realizó movimientos de mantenimiento en el gimnasio Slava Boxing, a unos quince minutos del hotel. Como siempre, lo acompañó la música (cumbia estilo mexicano). La preparación en México DF, en el gimnasio Pino Suárez, fue la primera que realizó bajo las órdenes de Pérez. “Corrí muchísimo en la altura, así que estoy muy bien de aire. Y los guanteos fueron intensos. Estuve a puro pollo, pescado y frutas”, dijo Barrios. En lo que va del 2008, La Hiena se pasó seis meses concentrado.