Un periodista deportivo de los Estados Unidos, en una de las últimas entrevistas que concedió el verdadero “más grande en la historia del boxeo”, llamado Joe Louis (por el número de sus combates, por la calidad de sus oponentes, por el número de sus nocauts y por muchos factores más, superiorísimo al Muhammad Alí, que cuatro deslumbrados babiecas tienen cotizado para esa distinción), el plumífero le preguntó al Bombardero de Detroit, “si la rapidez de Alí no habría sido un serio problema para él, de haber coincidido en una misma época”.

Louis sonrió y le repuso al periodista: “Yo peleé con dos hombres que fueron más rápidos que Alí: Bob Pastor y Billy Conn y a los dos los puse nocaut, aunque cierto es que ambos me dieron dificultades. Pastor casi me gana en el primer combate, sin título en juego, pegando y corriendo como un condenado, para volver rápidamente a pegar y volver a la correntina, pero en mi favor fallaron jueces que en los años 40 (¡oigan esto, discípulos de “piernas para que te tengo”!) no votaban por maratonistas del boxeo, sino por pegadores”, le dijo Louis al gacetillero.

—“¿Y con Billy Conn qué sucedió?” —quiso saber el entrevistador.

—“Que tuvo el título ya en sus manos, pues me ganaba ampliamente, pero cometió la torpeza incalificable de intercambiar golpes conmigo en el round 13 y le estrellé un buen derechazo al mentón y se acabó la pelea. Y con Pastor se montó la revancha, pero tanto mi entrenador Joe Blackburn, como mis apoderados, temían que Pastor otra vez se las arreglara para terminar en pie, como había terminado en el primer combate, y exigieron que la revancha fuera a la distancia de 20 asaltos”, manifestó Louis. El periodista, hombre joven, se asombró.

—¿Cómo, mister Louis? ¿A veinte rounds?

—“Sí señor, a veinte asaltos, pero no hubo necesidad de llegar hasta allá, porque Pastor, quien venía haciendo una gran pelea, hizo un giro equivocado y en vez de girar hacia su izquierda lo hizo hacia su derecha y se topó con un mandarriazo que yo le había soltado, y también, como en el caso de Billy Conn, la pelea llegaba a su fin.

Louis era temible, especialmente cuando iba a una revancha contra contendores que le ganaron o cuando menos le hicieron una gran pelea. Schmeling lo noqueó cuando apenas tenía 22 años, pero dos años más tarde lo liquidó en un par de minutos. A Buddy Baer también lo despachó en la segunda pelea, en menos tiempo que al teutón. Y con Joe Walcott la cosa fue más seria todavía, pues mucha gente sostenía que Walcott le había ganado por puntos el primer careo. Si hasta se dio el lujo de derribar dos veces a Louis, pegando de contragolpe.

Ya Louis no era el mismo. Y si los jueces lo habían salvado en el primer fallo contra Walcott —dijeron que Walcott bailoteaba mucho y pegaba poco— pero conservaba buena parte de su ‘punch’. Eran sus piernas las que no ayudaban mucho. Y en el 8º. acorraló a Walcott en una esquina y de ésta no pudo salir, pues Louis lo terminó en ese rincón. Fue el último chispazo de su gran fulgor pugilístico. Se retiró y las deudas lo obligaron a volver al ring, a los 37 años, sólo para que un italoamericano que tiene 43 nocauts en 49 peleas (el mejor ‘récord’ entre campeones mundiales de peso completo) lo despachara en 8 asaltos, dañando o cuando menos menguando el prestigio de su palmarés.

Louis era tan humilde para opinar sobre sí mismo, que llegó a decir que para él no hubo campeón mundial completo superior a Jack Dempsey, pero millones en el mundo discrepan de ese concepto, para ensalzarlo a él como el mejor de todos.

El mundo seguirá andando… y la discrepancia también.

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