Hemos leído una crónica en un diario estadounidense que nos regala un amigo viajero sobre la rivalidad personal y boxística que existió siempre entre Muhammad Alí y Joe Frazier, quienes pelearon 3 veces, ganando Alí dos y perdiendo una, la primera, en el Madison Square Garden de Nueva York,  donde Alí estuvo a punto de perder -no por puntos, como perdió- sino por K.O. en el décimo quinto asalto, cuando cogió un fuerte gancho de izquierda de Frazier y se fue a la lona… ¡Muchos creyeron que Alí no se pararía de aquel demoledor gancho, pero el hombre se paró, demostrando que también tenía un gran poder de recuperación, pero aquel knock-down determinó la diferencia en la puntuación y le dio el triunfo a Frazier!

Frazier y Alí, como ya dijimos, pelearon 2 veces más… y el combate de Manila, Filipinas, fue tremendo; ambos pelearon hasta la mayor extenuación física; aquel día ganaba el que más resistencia física o la mejor preparación tuviera… Se dieron tanto y desde tan temprano, que Alí se cayó de la banqueta en el descanso entre los round 10 y 11… Y por su parte Frazier le dijo a sus seconds en el último descanso, esto es, en el round 14 para el 15, que no podía seguir…

Los cables de aquel combate tan estrujante decían que los seconds le imploraban a Frazier que siguiera, que sólo faltaba un round y ganaría la pelea, pero dizque Frazier se mantuvo en su negativa de no continuar y cuando sonó la campana no salió para ese último asalto, ganando Alí por K.O.T. tan trepidante batalla de cuero…

En una crónica de Dave Skretta, Frazier desmiente rotundamente esa versión que fue él quien no quiso salir a pelear el round 15… Y dice y sostiene que fue su propio entrenador, Eddie Futch, quien le pidió al referee que suspendiera la pelea, en contra de la opinión del propio Frazier. El referee que suspende y Alí que sale a celebrar, pero como tampoco “podía con su alma”, se tiró en la lona, totalmente exhausto, tras una pelea que tanto él como su contendor no se lanzaron menos de 100 o 120 golpes por round.

Alí le dijo días después a los periodistas que aquella tercera y última pelea con Frazier fue “lo más cercano a la muerte” en la que él estuvo… Los púgiles siempre reservan golpes para más adelante, pero ni Alí ni Frazier reservaron nada, de tal manera que estaban en el décimo round totalmente agotados, esperando que el otro se cayera… Una pelea tremebunda, con un arrojo excepcional, donde uno de los dos o los dos a un tiempo, pudieron haber sido víctima de un infarto fulminante…

Tal vez por todo esto es que Alí, hombre rencoroso, no gusta de Frazier y no cruza con él ni un frío y displicente saludo…

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