A la pelea que sostuvo el viernes de la semana pasada en el Chumash Casino de Santa Ynez, California, ante el estadounidense Chris Avalos, el boxeador colombiano Jhonatan “Momo“ Romero no llegó como favorito. Desde que se anunció la realización de este combate siempre se dijo, comenzando por su apoderado — Billy Chams—, que este iba a ser el más difícil en la carrera del vallecaucano.

Entre las credenciales que exhibía Avalos para justificar su favoritismo estaban su récord (19-1 con 15 nocauts) y el hecho de estar clasificado en cuarto lugar en la división supergallo de la OMB, séptimo en la AMB y décimo en la FIB.

Evidentemente Avalos fue un duro rival para Romero, quien sin embargo le ganó por decisión dividida en diez asaltos, luego de sobreponerse a una caída en el round inicial.

Momo reconoce que este ha sido el triunfo más importante de su carrera, sobre todo, porque asegura que le ganó a la incredulidad de las empresas norteamericanas Gary Shaw Productions y Thompson Boxing Promotions, con las cuales firmó un contrato de promoción y a las que también pertenece Avalos.

¿Qué significa para usted este triunfo ante Chris Avalos?

Yo me siento orgulloso porque reiteré que iba bien preparado, que iba a ganar la pelea y se logró dar un paso grande, porque de verdad ganarle al número 4 era algo que para mí era difícil pero no imposible. El triunfo no me lo merezco yo, se lo merece Dios que fue el que me ayudó y al que le pedí ganar esta pelea.

¿Cómo fue el trámite de la pelea?

Fue difícil desde el primer round, él salió a ganarme, me tiró en el primer asalto y desde ahí tuve que empezar a presionar y era un round para él y un round para mí. En mi carrera ha sido la pelea más difícil arriba y abajo del ring porque después comencé a vomitar sangre y a sufrir dolores en el estómago por los golpes de él. Aunque es de contextura delgada es un boxeador que pega súper fuerte. Cada golpe que me pegaba yo lo sentía, yo soy un boxeador que no pego duro para este peso y la pelea me la tuve que rebuscar y la saqué con cojones porque fue muy dura.

¿Avalos resultó ser el boxeador que le habían pintado y el que usted vio en videos?

Es un boxeador bueno y tenía todo el apoyo de la gente. Yo tenía todo en contra y él salió a hacer su pelea. Billy Chams, que había visto videos de él, y los apoderados que están allá (Estados Unidos), me decían de qué manera peleaba. Yo soy un boxeador que estudio muy bien a los rivales, round por round, y con el profesor Orlando Pineda empezamos a ver que se le podía trabajar con los uppers y esos le hicieron mucho daño.

¿Cómo fue para usted esta experiencia de pelear por segunda vez en Estados Unidos?

Quiero ser muy claro, ellos (la empresa de Gary Shaw) no creían que iba a ganar esa pelea. Yo creo que ellos la hicieron para que yo perdiera porque Chris Avalos es de la misma empresa. Ellos tenían la imagen de la pelea que hice anteriormente con Cecilio Santos donde me vi mal y pensaban que Avalos me iba a noquear. Él también, en la rueda de prensa, dijo que yo solo le iba a aguantar tres rounds, pero yo soy un boxeador muy tranquilo, él me decía muchas cosas en el ring y yo me le reía. Empecé a hacer lo mismo que él y a trabajarlo mentalmente, porque yo sé que a los boxeadores, si se les trabaja primero con la mente, se hacen más fáciles las peleas.

¿Reconoce que esta victoria le abre las puertas del mercado estadounidense y la posibilidad de una pelea por título mundial en 2012?

Eso es lo importante, que demostré a los empresarios que yo estoy para cosas grandes, que fui allá con todo y aunque era un rival difícil demostré que acá hay talento, que puedo pelear título mundial, que con un poco más de tiempo las cosas se me puedan dar y el día que se me dé la oportunidad voy a estar preparado.

¿En algún momento sintió temor de que le robaran la pelea?

Apenas se acabó la pelea y venía la decisión, lo único que gritaba era: ‘¡Diosito ayúdame!’. Yo estaba con mucho nervio y miedo de perder porque sabía que si perdía significaba mucho, pero empezaron a subir mis apoderados, entre esos Alex Campanovo, quien me dijo: ‘Momo aunque pierdas, ganaste, tú eres un tremendo boxeador. Ponte feliz’. Yo le respondí: ‘la única forma de que yo esté feliz es que me levanten la mano porque yo me lo merezco’. Cuando ya faltaba la última tarjeta uno de los profesores que me subió llegó gritando: ‘¡Ganamos, ganamos!’ y ahí me volvió el alma al cuerpo.

“Ha sido mi mejor pelea”

Después de su victoria sobre Chris Avalos, Jhonatan Romero espera subir considerablemente en el ranking mundial —era 14 en la FIB y en la AMB antes de enfrentarlo— para poder tener en 2012 una pelea titular en la división de los supergallos. Por lo pronto se tomará un merecido descanso en su natal Cali para regresar a Barranquilla el 9 de enero y reanudar sus entrenamientos. “Contra Avalos ha sido mi mejor pelea y la más difícil porque yo golpeaba, pero a mí también me golpeaban fuerte. Estas son las peleas que hacen que uno demuestre que está para cosas grandes y que peleando en tierra de otro puede sacar la casta y demostrar que nosotros los colombianos, bien preparados, somos un problema, como yo lo he dicho siempre”.

Foto: Showtime Sports