El boxeo amateur cubano -o tenido por tal, que ya el amateurismo está muerto y sepultado desde hace más de 20 años y con los propios miembros del COI en función de sepultureros- ha venido de capa caída en las últimas olimpiadas. Si fue en el evento de Grecia, sólo obtuvo una medalla de oro, y luego en el campeonato mundial de Milán, Italia, también se repitió el descalabro, con otra medallita de oro y pare de contar. También hay que decirlo: las deserciones de los pugilistas cubanos hacia EE.UU. y Europa, que no eran púgiles comunes y corrientes, sino campeones olímpicos unos y campeones mundiales otros, le hicieron una brecha tremenda a las delegaciones de la isla a eventos internacionales. Varios de esos desertores saltaron al profesionalismo (ya lo eran en su país, con el amateurismo de estado que cultivan todos los países comunistas) y hoy están ya ubicados en buenas posiciones en el ¨ranking¨ de los organismos dizque mundialistas.

No hay duda que cada época y cada generación tiene sus características, sus modismos, su manera en fin de entender y aplicar lo suyo a todo lo que para ellos es ¨la bella actualidad¨, así no sea para otras generaciones pasadas a retiro. De todo esto nos hemos acordado al ver en las páginas deportivas del diario Nuevo Herald, cuando sus periodistas escriben sobre los boxeadores cubanos que irreverentemente ¨puyaron la burra¨ hacia EE.UU. y allá se encuentran convertidos en boxeadores profesionales que han comenzado a ganar peleas. Aparte de la indiscutible calidad boxística de estos muchachos nos ha llamado enormemente la atención la clase de nombrecitos que se mandan, más sorprendentes y más extraños que un bollo de yuca servido en un banquete en el Palacio de Buckingham para jefes de Estados. Un amigo que hemos dejado de ver por muchos años nos contaba una vez que en EE.UU. no perdonaban que un personaje público o camino de serlo se mandara un nombre extravagante.

Gente amiga, pero curiosa y preguntona a morir y que desde luego encuentran en este escribidor deportivo el sujeto amigable y dispuesto a absolverle sus dudas -hasta donde podamos, que no somos el recipiente humano del saber deportivo, ni mucho menos- nos preguntan si consideramos a Pacquiao “el mejor púgil que ha producido Filipinas”… Y, de verdad, estos amigotes medio impertinentes nos han metido en un brete, pues la respuesta se las trae. Luego de meditar un poco, hemos decidido poner las cartas sobre la mesa y que sean ellos así como quienes tienen la benevolencia de leernos a diario o de cuando en cuando y que sean ellos mismos los que digan sí, en efecto, es este sensacional Pacquiao el mejor púgil filipino de todos los tiempos o si en el historial boxístico pudo haber uno que le hiciera sombra. Así las cosas, empecemos por el que este columnista considera que pudo estar a la misma altura de Pacquiao, agregando nosotros que de haber sido ambos de una misma época, ¡vaya controversias las que se habrían prendido, no sólo en las Filipinas, sino en medios boxísticos de otros países. Ese candidato se llama Ceferino García.

Tal parece que ya comenzó a “cocinarse” el combate (un “cocimiento” de legítimas negociaciones, que nadie se vaya por los atajos de la sospecha y la cosa turbia) entre Manny Pacquiao y el estadounidense Mayweather, como la única escogencia estelar que queda en las divisiones intermedias del boxeo para montar un combate de gran resonancia mundialista. Y, en verdad, el Mayweather… el mismo que torpemente se fue del boxeo para luego tener que volver con un año desperdiciado y sus atributos boxísticos 365 días de más envejecimiento que agregarle a los que ya tienen entre pecho y espalda. Así hay muchos boxeadores: se van cuando todavía tienen recursos, para luego volver desmejorados por el tiempo y su ociosidad pugilística. En este mundillo de las narices como patacón “pisao” en cumbiamba, que así decían viejos barranquilleros, hay un púgil venezolano que el insumergible Presidente del CMB, José Sulaimán, tiene entre ceja y ceja que se le debe enfrentar a Pacquiao.

Algunos seguidores apasionados de ese bronco arte del boxeo acarician la perspectiva de meternos en un brete como viejo crítico y todavía más viejo admirador del pugilismo, preguntándonos si estamos o no de acuerdo en la escogencia de Roberto “Mano e Piedra” Durán como el más grande boxeador latinoamericano de todos los tiempos, que así parece haber sido designado en EE.UU. Este plumífero deportivo no va a discrepar sino a confrontar al púgil panameño con otros igualmente grandes. Realmente los números que muestra Durán en su palmarés son de “Respetable Público” por donde se les quiera mirar. Fue campeón mundial en 4 divisiones: ligero, welter, mediano junior y mediano y contabilizó de por vida 103 victorias y 16 reveses, incluyendo nada menos que 70 nocauts en esas victorias. Claro está que Durán tuvo derrotas por nocaut como la que le propinó Thomas Hearns en menos de 2 asaltos y otra más cuando ya traficaba por los 40 años.

En los pronósticos eran pocos los que le daban chance a Gusmyr Perdomo en su pelea contra Kessler... y el resultado ratificó el vaticinio. El venezolano salió con un plan definido -y correcto- a apurar al danés de entrada, impidiendo que armara su juego y forzando a Kessler a ir al tome y traiga. Desgraciadamente para Gusmyr (Gus por su padre Gustavo y Myr por su madre Myriam) aun en su estilo el danés fue superior... y en definitiva contundente. Bastó que Perdomo mostrara un hueco en su defensa para que Kessler entrara con fuerza demoledora. Eso si, aclaremos que la cuenta de la primera caída no tendría que haber existido. El replay mostró claramente que Kessler le había pisado un pie a Gusmyr, quien quedó desquilibrado y en definitiva recibió un derechazo en el hombro que lo mandó a la lona pero no por el impacto sino portener su pie derecho clavado en la lona.

La noche de este martes 15 de septiembre, en el Auditorio Siglo XXI de la Ciudad de Puebla, es debe escribir un párrafo más en la historia de éxitos del campeón minimosca del Consejo Mundial de Boxeo, Edgar Sosa, cuando exponga por décima ocasión, ahora frente al puertorriqueño Omar “Pastor” Soto. En lo que es todo un récord, el peleador consentido de México ha hilvanado 10 victorias en el mismo número de peleas de campeonato del mundo en apenas 29 meses.

Un pequeño grupo de amantes de ese viril deporte del boxeo nos preguntan a través del Internet de un amigo de ellos y de este columnista, si todas esas proezas que se relatan sobre el legendario púgil de color Sam Langford “son ciertas o inventadas por mentes calenturientas”, que así reza la consulta. ¿Qué podemos decirles? Hace ya mucho tiempo no queda un “fans” vivo de los tiempos de Langford que pueda rebatir o confirmar lo que de él se ha dicho, pero decimos que tienen que haber sido verdades de a puño desde que lo aseveraban todos los historiadores boxísticos de fines del siglo 18 y principios del 19. Los pronósticos de Muhammad Alí, anunciando en qué “round” liquidaría a los paquetones que le echaban en sus comienzos quedaban chiquitos ante los anunciados por Langford.

Hemos leído una crónica en un diario estadounidense que nos regala un amigo viajero sobre la rivalidad personal y boxística que existió siempre entre Muhammad Alí y Joe Frazier, quienes pelearon 3 veces, ganando Alí dos y perdiendo una, la primera, en el Madison Square Garden de Nueva York,  donde Alí estuvo a punto de perder -no por puntos, como perdió- sino por K.O. en el décimo quinto asalto, cuando cogió un fuerte gancho de izquierda de Frazier y se fue a la lona… ¡Muchos creyeron que Alí no se pararía de aquel demoledor gancho, pero el hombre se paró, demostrando que también tenía un gran poder de recuperación, pero aquel knock-down determinó la diferencia en la puntuación y le dio el triunfo a Frazier! Frazier y Alí, como ya dijimos, pelearon 2 veces más… y el combate de Manila, Filipinas, fue tremendo; ambos pelearon hasta la mayor extenuación física; aquel día ganaba el que más resistencia física o la mejor preparación tuviera… Se dieron tanto y desde tan temprano, que Alí se cayó de la banqueta en el descanso entre los round 10 y 11… Y por su parte Frazier le dijo a sus seconds en el último descanso, esto es, en el round 14 para el 15, que no podía seguir…

Nuestro apreciado colega y compañero de faenas en El Heraldo, Manuel Ortega, nos hacía días atrás la observación que nada habíamos escrito sobre la muerte de Alexis Argüello, uno de los mejores campeones mundiales pluma y ligero de los últimos 50 años. Ciertamente, nada hemos escrito sobre él, pero en parte por la pérdida de su palmarés, que no nos aparece por ninguna parte. No sabemos si está extraviado en el “nido de gallinas” que tenemos por archivo boxístico o si lo prestamos y ya se sabe lo que pasa en estos tiempos de badulaques con lo que se presta: Adiós luz, que te guarde el cielo. Alexis Argüello fue un tremendo boxeador. Ayudado por su elevada estatura entre plumas y ligeros, pues medía casi 5 pies, 10 pulgadas. Dueño de un “jab” silbante y rapidísimo, lo metía como un estilete y ahí mismo daba un medio paso atrás o cruzaba al adversario con un recto de derecha que hacía mucho daño, como lo dice su apreciada cifra de nocauts que supo cosechar en algo así como 13 o 15 años de boxeo. Muchos boxeadores se obnubilan con ciertos colegas suyos. Se les mete en la cabeza que pueden pasarle por encima y es ya que le están pidiendo a su manejador que le consiga un combate “con ese tipo”. Por eso Argüello puso sus ojos en quien nunca debió ponerlo. ¿Su nombre? Aaron Pryor, que le ponía la piel de gallina a más de cuatro.

Vemos en un periódico de Florida, pero no Valle, sino musiulunga, un artículo sobre Mike Tyson, quien aparece en una foto en compañía de Joe Frazier. Ambos, como lo sabe todo el mundo, ex campeones mundiales de peso completo. El pobre Tyson, que está más limpio que pepa de guama, después de haber ganado sumas colosales y de haber dejado de ganar otras inconmensurablemente mucho mayores, de haber tenido Tyson otra forma de vivir, ya que fue campeón mundial a los 20 años de edad -quitándole el “récord” a Floyd Patterson- habría terminado ganando más millones que todos los reunidos por Joe Louis, Muhammad Alí y Larry Holmes. Un campeón mundial a los 20 años y con el “punch” de Tyson, habría reinado hasta los 35 o 36… y vengan los millones… B ien, el caso es que algunos amigos han filmado una película sobre la vida del “iron man” y éste hace en la misma confesión de lo bueno y lo malo de su vida, que descontado está que lo segundo como que triplica a lo primero. Tyson dice que sí, que él ha violado mujeres, pero que a Desiree Washington, la chica por la cual pagó 3 años de cárcel y 3 más de libertad vigilada, él no la violó.

Ese turbión de golpes enguantados y reglamentados que llaman boxeo, mientras él se llama Manny Pacquiao -que parece que peleara a “medio lao”- acabó en un santiamén con el británico Ricky Hatton, en una vertiginosa como demoledora demostración de poderío físico, noqueándolo impresionantemente en menos de 6 minutos de combate, luego de haberle propinado 3 caídas: dos en el primer asalto, que hasta parecía que Hatton no podía continuar y la otra en el “round” siguiente, cuando muchos televidentes creyeron que el pobre hijo de la Rubia Albión estaba muerto en la lona. La velocidad de puños, más que de piernas, que despliega sobre el ring este filipino es un espectáculo emocionante y a la vez aterrador, por el daño físico que propina. A un contendor que lucía más acuerpado que él Pacquiao lo tupió de golpes en ráfagas, dentro de aquel alucinante primer capítulo que anonadó a la concurrencia. Hatton a lo mejor creyó que podía llevarse por delante al filipino, apoyado en las libras de ventaja que tenía. Pacquiao es zurdo natural, pero no al estilo de muchos, a quienes la derecha no le sirve sino para los amagues y las fintas. El filipino tumba con cualquiera de las dos manos, que son igual de rápidas e igual de anestesiantes. Bueno… no exageremos, que la zurda de Pacquiao es una mano terrible, tal como le vimos en casa de Mike Schmulson voltear a su adversario.

Raúl "Ratón" Macías seguramente ya ese encuentra en el regazo de su adorada Nuestra Señora de Guadalupe, luego de exhalar un suspiro postrero a las 20 horas de ayer. Tenía 74 años de edad. Su leyenda permanecerá latente por toda la eternidad, como ejemplo de que la fama máxima puede combinar perfectamente con una vida personal sana y alejada de cualquier escándalo. El icono falleció de un paro respiratorio, luego de luchar contra el cáncer de próstata que le aquejaba desde hace ocho años. Raúl Macías Guevara invocó desde su niñez a la Virgen del Tepeyac, y la reconoció hasta su muerte como la autora de la grandeza alcanzada como boxeador, y como persona. Bajo esa particular devoción se convirtió en el hombre que es calificado por muchos como el más grande ídolo de México dentro del deporte de los puñetazos y, tal vez, del deporte en general.

Es muy probable que el próximo sábado el boxeo mexicano tenga un campeón más, en este caso, uno de ésos que indebidamente están de moda, es decir "interino", en peso gallo y reconocido por la AMB.  Nos estamos refiriendo al duranguense Cristian Mijares, quien disputará la faja vacante contra el venezolano radicado en Panamá, el invicto Nehomar Cermeño. La probabilidad que señalamos se debe a que Cermeño si bien se presentará como imbatido, ha logrado tal condición a base de enfrentamientos contra desconocidos totalmente o bien gente de tercera y cuarta clases. En su más reciente actuación, este peleador nacido en Barcelona, Venezuela, hace 29 años se deshizo en 3 asaltos de Sergey Tasimov, de Estonia, un jornalero del ring que presenta el poco convincente historial de 9 victorias, 2 empates y 29 derrotas; 15 de éstas por nocaut. La pelea tuvo como escenario la población conocida como Niedersachsen, en Alemania. Nehomar ha ganado las 16 batallas profesionales que sostuvo hasta ahora, 10 de las mismas por nocaut, pero insistimos, no ha enfrentado una oposición siquiera de mediana calidad.

Resulta ridículo y da mucho qué pensar que la Comisión Atlética de California salga con que necesita más tiempo para investigar la supuesta sustancia ilegal en el vendaje de Antonio Margarito, el cual le fue confiscado -obligaron al entrenador Capetillo a colocarle uno nuevo-, poco antes de subir al ring para el combate que perdió contra Shane Mosley. Los gringos poseen la tecnología más adelantada para examinar átomo por átomo cualquier objeto -inclusive de otro planeta-, así que el argumento de la comisión californiana podría tener veracidad sólo en caso de que hayan mandado a revisar las vendas al laboratorio de un kinder garden, y ni así. Ayer mismo el señor Jorge Ramos, alcalde de Tijuana, hizo pública una invitación a Margarito, para que pelee en esa ciudad fronteriza "cuando él lo desee". Dicho anuncio lo hizo poco después de que la Comisión de California suspendiera las licencias de Tony y su entrenador.

Tras las caídas de Cristian Mijares, Antonio Margarito y Jorge "Travieso" Arce, tocará el turno a otro de los consentidos del público, Édgar Sosa, defender su corona universal minimosca contra el ponchador tailandés Pornsawan Porpramook. Ello ocurrirá el 28 de marzo en Ciudad Victoria, Tamaulipas, en la que será primera ocasión en que se celebre un campeonato del mundo en la tierra en la que nació el presidente del CMB. En la misma fecha, en Tijuana, entrará en acción como figura principal Julio César Chávez júnior, contra el che "Principito" Cuello, en tanto que Fernando "Cochulito" Montiel se fajará con otro argentino, Diego Silva, por el vacante cinto gallo de la OMB. En el refuerzo estarán el "Zorrita" Soto, titular superpluma del CMB, al que buscan retador, y José Luis Castillo. Es curioso, pero cuando escribo un tema relacionado con Julio júnior o su hermano Omar, de inmediato llegan correos en que los remitentes exponen su desacuerdo.

Auténtica leyenda (aquí el calificativo no es exagerado como generalmente lo hacen en Estados Unidos cuando se refieren a muchos que no lo merecen) para el pueblo de Suecia, Ingemar Johansson murió el pasado sábado después de haber sido señalado en los meses anteriores como el ex campeón mundial pesado de mayor edad que se mantenía aún con vida. Ahora, el hombre forma parte de la historia. No se le puede considerar entre los mejores completos que han existido, pero indudablemente fue un gran peleador, ídolo para sus compatriotas y muy popular tanto en el resto de Europa como en Estados Unidos. Johansson, dueño de una pegada tremenda, dio forma a carreras excepcionales tanto entre los aficionados como en el terreno de paga. En el primero estuvo a un round de ganar medalla de oro dentro de los Juegos Olímpicos de Helsinki, 1952. En el segundo asalto fue descalificado por el réferi francés Roger Vaisburg, peleando contra el estadounidense Ed Sanders. En ese mismo año Ingemar Johansson inició una victoriosa carrera en el profesionalismo, que duró hasta 1963, cuando decidió retirarse después de ganar cuatro batallas consecutivas tras dos derrotas frente al hombre al que había destronado, el norteamericano Floyd Patterson, al que enfrentó en tres ocasiones.

Con siete años menos de edad, mayor fortaleza física, en pleno apogeo de su carrera y adornado con el campeonato mundial de peso welter versión de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) (también conquistó el año pasado el de la FIB dentro de la misma división, pero por esas cosas raras que suceden en el boxeo de la actualidad, ese título en este momento lo ostenta otro), el tijuanense Antonio Margarito luce mucho mejor, más fresco, sólido y confiado que su adversario de mañana en el Staples Center de Los Ángeles, el veterano Shane Mosley. El pugilista bajacaliforniano a quien en los últimos tiempos endilgaron -con razón, si consideramos sus actuaciones más cercanas, el mote de el "Tornado"-, llegará al escenario con la mayor parte de los pronósticos a su favor y de cumplirse tales augurios, seguramente se convertirá en un genuino ídolo de los aficionados mexicanos después de que los anteriores se fueron ya algunos y otros están llegando al final del camino.

La presentación -el próximo sábado ante los aficionados capitalinos- del prometedor jalisciense Saúl "Canelo" Álvarez, ha despertado un interés poco común en estos tiempos y en estas latitudes, en donde el boxeo está renaciendo gracias al talento y esfuerzo de promotores, comisionados, managers y fundamentalmente de quienes suben al cuadrilátero en busca de dinero y gloria deportiva. Este fin de semana entrará en acción uno de los jóvenes que en este momento parecen tener mejor futuro dentro del espectáculo, el ya mencionado "Canelo", dirigido por el "Chepo" y Edison Reynoso (padre e hijo) y apoderado por Rafael Mendoza. Este jovencito de apenas 18 años, imbatido y con 23 victorias, pero ya con una figura de real peleador, irá en pos del campeonato welter de Norteamérica, que está vacante y su adversario será el mazatleco Antonio Fitch.

Los reconocimientos del "Internacional Boxing Hall of Fame" -uno de 16 entes que existen sobre la materia en la Unión Americana- serán entregados el próximo junio en Canastota, Nueva York, el próximo 14 de junio, y pensamos que pocas veces como ahora se han dado nominaciones tan escasas de méritos, tan faltas de interés para los aficionados, muchos de los cuales incluso no saben quienes son algunos entre los que estamos señalando. En el primer grupo de los que entrarán a esa galería de inmortales, tenemos a dos indiscutibles, que hicieron todo a través de sus carreras respectivas para ser objeto de tal reconocimiento. Hablamos del ex campeón mundial pesado, el británico Lennox Lewis, y de Bobby Goodman, "matchmaker", publicista y promotor estadounidense, quien actualmente presta sus servicios en la famosa empresa del también norteamericano Don King.

Una buena parte de la afición boxística de nuestro país -especialmente de la Costa Caribe- nos dieron a conocer en las festividades de pascuas y año nuevo su enorme extrañeza ante las dimensiones físicas del Nicolai Valuev, que es algo nunca visto en el historial del pugilismo con sus más de 90 años de profesionalismo reglamentado. Muchos dicen que no es posible la permanencia y menos que menos la competencia de este adefesio de la naturaleza, que gana sus combates en base a esas desproporciones físicas que se manda, no a sus habilidades boxísticas, que son ningunas. Valuev -ya lo dijimos, pero repitámoslo en esta crónica- es un ser humano que mide 2 metros, con 13 centímetros. La talla no es de espanto, ni nada parecido, pues en el baloncesto los hay con esa estatura y hasta más. La cuestión es por el tonelaje que el “pindongo” se manda, ya que pesa 150 kilos, o sea, más de 340 libras. Una mole así no hay contendor que la mueva, mucho menos que la tumbe. Sin embargo, el único antecedente físico de que disponemos sobre pugilistas un tanto parecidos o cercanos a Valuev se llamó Primo Carnera, quien medía 2.01 de altura y llegó a pesar 280 libras.

Después de presenciar el encuentro entre Óscar de la Hoya y Manny Pacquiao en el que este último terminó ganando por nocaut técnico el pasado 6 de diciembre en Las Vegas, no pudimos evitar un mal sabor, un pensamiento extraño, algo desagradable que no es común en nosotros y en lo que pocas veces hemos querido creer. De la Hoya perdió todos los rounds, no conectó ningún golpe fuerte entre los muy pocos que lanzó, lució "tieso", ¿quizá sobreentrenado?, no dio sensación alguna de peligro, y no aparecieron las supuestas ventajas que muchos habían pronosticado que presentaría en el ring, entre ellas mejor técnica, mayor estatura y alcance, también dijeron que tendría superioridad en peso, pero eso no sucedió porque supuestamente Pacquiao registró una libra más y él sí fue más veloz y aparentemente peleó en mejor condición física.

El multimillonario boxeador Óscar De la Hoya (¡quien lo iba a suponer, aunque a buen seguro que no faltarán ahora los oportunistas para decir que si, que ellos así lo esperaban!) recibió en Las Vegas la más dura y humillante lección de boxeo, cuando un Manny Pacquiao, que parecía un muñequito de cuerda ante su corpulencia, le danzó por todas partes y lo tupió de golpes cuando se tomó confianza y consiguió lo que en los círculos boxísticos de EE.UU. nadie esperaba: que le propinaran un nocaut técnico en 8 asaltos. El gran defecto de De la Hoya, cuando sus manos se paralizaban periódicamente en el curso de muchos de sus combates, ante Pacquiao se acentuaron terriblemente, hasta el punto que el púgil filipino lo doblaba en el número de golpes propinados por el uno y por el otro. La velocidad de puños y de piernas de su contendor, además de una movilidad de un lado para el otro, fueron mucha pieza para De la Hoya. La pelea no fue ningún dechado de ferocidad, pues los intercambios de golpes fueron muy pocos. Además, tuvo muchas fintas y no pocos amagues, pero todo determinado por la necesidad de Pacquiao de hacer una pelea rápida, en la que De la Hoya pensaba tirar un golpe y ya el blanco se le había movido para otro sitio, mientras el filipino sí que lo conectaba asalto tras asalto, hasta llegar al octavo, que fue el epílogo del combate.