El invicto californiano Michael “El Guerrero” Franco se medirá el viernes 14 de octubre al boricua Orlando “El Fenómeno” Cruz por el título latino pluma de la Organización Mundial de Boxeo en el Kissimmee Civic Center de Kissimmee, Florida, Estados Unidos.

Franco (19-0, 12 KOs) este año ha peleado 2 veces: En febrero derrotó al mexicano Martín “El Toluco” Armenta por TKO-4 y en su última pelea, el 21 de mayo, venció al dominicano Rafael Lora por decisión en 8 (peleó ese combate con una fractura en la tibia derecha).

En su única pelea el año pasado venció al mexicano Adolfo “El Terror” Landeros por decisión. Debutó como profesional en el 2005.

En el 2009 se coronó campeón Súper Gallo Juvenil Intercontinenetal del CMB venciendo por KO-4 al mexicano Juan José “Pinocho” Beltrán (dice que ese ha sido su mejor momento en el boxeo).

En el 2009 venció al colombiano ex campeón mundial Kermín Guardia por TKO-8.

De sus 12 KO’s, 11 han sido dentro de los primeros 4 asaltos. Tiene 3 en el primero, 1 en el segundo, 3 en el tercero y 4 en el cuarto. Ha peleado 8 asaltos 3 veces, nunca más de 8. Su madre y abuelos nacieron en Tijuana, Baja California.

Se describe como un boxeador agresivo que va hacia adelante a buscar el KO.

Desde muy pequeño decidió seguir con la tradición de boxeadores en la familia. Dice que su padre y un tío fueron boxeadores y que a los 10 años su padre lo llevó al gimnasio y allí decidió que quería se boxeador. En la escuela secundaria jugaba béisbol (segunda base) y fútbol americano (safety), pero me decidí por el boxeo”.

Franco dice que es una ventaja que su padre lo entrene y esté en su esquina porque él lo conoce y sabe de lo que es capaz.

En su última pelea contra el dominicano Rafael Lora en mayo pasado llegó con una fractura en la tibia de la pierna derecha. No quiso que cancelaran la pelea y subió así al ring. Por la lesión no podía correr en los entrenamientos y se le dificultaba apoyar la pierna. Dice que le dolía mucho. Con lesión y todo Franco ganó la pelea por decisión. Franco dice que ahora está completamente recuperado de esa lesión y que nunca ha estado mejor preparado que ahora.

El hecho de que su oponente sea zurdo no le preocupa, “yo le he ganado a los zurdos que he enfrentado”. Su más reciente pelea ante un zurdo fue en el 2008 cuando superó al colombiano Félix Flores por decisión.

Su tiempo lo comparte entre el boxeo y sus estudios. Entrena en el gimnasio War Zone Boxing Club en la ciudad de Rancho Cucamonga y allí también cursa su segundo año de estudios en el Chaffey College.

No le preocupa pelear en casa de su oponente en Kissimmee, Florida, en donde hay una gran comunidad puertorriqueña. Dice que ha peleado varias veces en casa de mis rivales y eso no lo ha intimidado. Dice que este año peleó en Mexicali en el patio de Martín Armenta y le ganó por KOT-4. Dice Franco que saldrá a noquear a Cruz y no dejar la decisión en manos de los jueces.

Orlando Cruz (16-2-1, 7 KOs) es oriundo de Quintana, San Juan, Puerto Rico, y no pelea desde el 20 de febrero del año pasado cuando perdió con el mexicano ex campeón mundial Daniel Ponce de León por KO-3 en Ciudad de México.

Debutó como profesional en el 2000 y estuvo invicto en sus primeras 17 peleas hasta que perdió su invicto ante Cornelius Lock por TKO-5 en pelea por el título Pluma NABO de la OMB en Las Vegas.

En el 2008 se coronó campeón Pluma Internacional de la AMB venciendo al nicaragüense   Carlos “La Pantera” Guevara por decisión en San Juan, Puerto Rico.

En su siguiente combate, en enero del 2009, le quitó el invicto al mexicano Leonilo “Veneno” Miranda ganándole por KO-5 en Tulsa, Oklahoma. Miranda tenía récord de 30-0 con 28 nocauts y estaba clasificado #7 por el CMB (dice que esa fue su victoria más importante).

Luego de esos 2 triunfos la empresa Golden Boy Promotions lo contrató. Bajo su dirección efectuó 2 peleas (Lock y De León) y luego estuvo un año sin pelear y decidió pedirle a la empresa promotora que lo dejaran libre y ellos aceptaron.

Dice que las derrotas ante Lock y De León lo despertaron y que ahora está en una nueva etapa de su carrera. Cruz entrenó para este combate en New Jersey, donde reside desde hace un año. Dice que también entrenó para algunas peleas en Buffalo, New York, porque allí tenía mucha tranquilidad. Cruz dice que tiene más madurez y está tomando muy en serio su carrera.

Siempre ha contado con el apoyo incondicional de su padre y su madre que lo es todo para él.

A los 7 años de edad se puso sus primeros guantes de boxeo. Dice que pequeño peleaba demasiado en la calle y en la escuela y por eso su padre lo llevó a un gimnasio. El boxeo le dio mucha disciplina y dice que después cuando lo retaban en la calle se quedaba tranquilo.

Es oriundo del residencial Quintana en San Juan.

Como amateur representó a Puerto Rico en los Juegos Olímpicos de Sydney en el año 2000. Allí corrió la misma suerte de sus compañeros de equipo Miguel Cotto e Iván Calderon quedando eliminado en la primera ronda luego de perder ante el argelino Hichem Blida por 11-10.