AKIHIKO HONDA, BOBBY GOODMAN Y LARRY MERCHANT

El ex campeón mundial peso pesado indisputable, el británico Lennox Lewis, el ex campeón mundial gallo, el estadounidense Orlando Cañizales y el ex campeón mundial superpluma, el sudafricano Brian Mitchell, fueron exaltados el domingo pasado al Salón de la Fama Internacional del Boxeo en Canastota, Nueva York.

También fueron incluidos, de forma póstuma, el campeón del peso mediano, William "Gorilla" Jones; el campeón welter "Mysterious" Billy Smith; y el campeón mediano Billy Soose.

En la categoría de no-participante, también fueron exaltados el matchmaker/publicista/promotor Bob Goodman (EE.UU.), el promotor Akihiko Honda (Japón), el periodista Hugh McIlvaney (Reino Unido) y el comentarista Larry Merchant (EE.UU.).

La ceremonia de exaltación fue presidida por el presidente del Salón de la Fama, Don Ackerman, quien presento a todos los nuevos miembros uno por uno, entregándoles en documento que los certifica y el anillo de oro correspondiente. También, animando la ceremonia, el director ejecutivo del Salón de la Fama, Edward Brophy.

También conto con dos famosos actores, como invitados especiales, Burt Young, mejor conocido como “Paulie” el cuñado de Rocky Balboa en las películas de Rocky y Federico Castelluccio, mejor conocido como el sicario “Furio” de la serie de televisión Los Sopranos. Ambos actores fueron los “Grand Marshals” de la parada de campeones.

El primero en el pódium fue el periodista británico Hugh McIlveney, quien se extendió en su discurso. “Como una persona que siente irresistible el boxeo desde una edad temprana, entrar al Salón de la Fama es uno de los más grandes honores en mi carrera como periodista,” dijo McIlvanney. “El boxeo es tan verdadero y tan básico como el latido del corazón y nunca me disculparé ante nadie por encontrarlo irresistible.”

Seguidamente, le toco el turno al publicista Bobby Goodman, quien ahora acompaña a su padre, Murray, como miembro del Salón de la Fama. Goodman fue breve en su oratoria, agradeciendo a las principales empresas con las cuales se ha relacionado, como Madison Square Garden, Don King Productions y Square Ring Promotions.

“Esto es increíble, me siento sin aliento por primera vez en mi vida,” dijo Goodman. “Esperaba poder algún día unirme a mi papa en el Salón de la Fama, es un gran honor de toda la vida.”

Representando al promotor japonés Akihiko Honda, quien por razones personales no pudo asistir a la ceremonia, el miembro del salon de la fama, el promotor estadounidense Don Chargin, acepto el certificado y el anillo, además de ofrecer unas breves palabras de   agradecimiento.

El célebre comentarista de HBO, Larry Merchant, acepto sus credenciales y agradeció a su esposa, su “jefe” de HBO, Seth Abraham y copia las palabras del actor Ruth Gordon, quien a los 82 años recibió el premio Oscar. “Gracias por su respaldo,” dijo Merchant.

También añadió lo siguiente: “La televisión es el medio de mostrar y hablar. Los peleadores son los más importantes. Me siento muy honrado de poder estar con estos grandes peleadores en el Salón de la Fama.”

El gran ex campeón mundial gallo Orlando Cañizales fue recibido con una gran ovación y mucho aplausos. Casi den lagrimas, Cañizales enfatizo el ejemplo que fueron sus padres, a quienes expreso su eterno agradecimiento.

“Esto es un gran honor. Ser elegido al Salón de la Fama es maravilloro. Grandes peleadores pertenecer al Salón de la Fama y para mi es increíble el poder unirme a ellos en el Salón,” dijo Cañizales.

El dos veces ex campeón mundial sudafricano Brian Mitchell también lucio muy conmovido en su turno. “Estuve muy orgullo de ser campeón mundial de la AMB y la FIB y esto es el mas grande logro de mi vida,” dijo Mitchell. “He estado esperando este reconocimiento toda mi vida.”

Por último turno fue del ex campeón mundial indisputable de los pesos pesados, Lennox Lewis, quien agradeció una lista larga de personas que fueron instrumentales en su carrera, especialmente a su mama y su último entrenador, Emmanuel Steward. Además, anuncio que su esposa, con quien se caso después de dejar el boxeo, estaba esperando a su tercer hijo.

“Estoy orgulloso y honrado de pertenecer al Salón de la Fama. De ser considerado entre los grandes en mi deporte, por historiadores y profesionales. Mi historia comenzó hace 30 años, cuando me puse mis primeros guantes. Continúe boxeando, porque amaba este deporte y recibí un apoyo tremendo de mi familia y mis entrenadores. Saber que todos esos años de trabajo y sacrificio en mis carreras amateur y profesional ahora son reconocidas y apreciadas por los mejores en la comunidad boxística es un gran sentimiento.”