Muchos críticos dijeron que el estadounidense Paul “Magic Man” Malignaggi estaba listo para retirarse y que no tenía recursos. La derrota por nocaut técnico en el undécimo asalto ante el inglés Amir Khan fue un indicativo de lo que habría de venir de seguir en el boxeo. Todo indicaba el camino a guindar los guantes, e inclusive Malignaggi parecía estar desalentado luego de perder esa pelea por el título mundial superligero de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB).

El impetuoso producto de Brooklyn había  perdido solo tres peleas profesionales antes de enfrentar a Khan en mayo de 2010, en el Theater del Madison Square Garden de Nueva York. Pero esas derrotas habían sido o muy cerradas (Miguel Cotto), controversiales (Juan Díaz) o parcialmente justificables (Ricky Hatton) porque Malignaggi sabía que estaba con el entrenador errado.

Desde la derrota ante Khan, Malignaggi adquirió nuevamente esa misma determinación que le hizo rehusarse a creer que su carrera había terminado y competir a alto nivel. Eso fue lo que motivó a Malignaggi (31-4, 7 KOs), conocido como un batallador, a viajar a Donetsk, Ucrania, casa del local Vyacheslav Senchenko (32-1, 21 KOs), y noquearlo en el noveno asalto el 29 de abril para conquistar el título mundial welter AMB.

El campeón en dos divisiones regresa a Brooklyn este sábado para hacer su primera defensa del título de las 147 libras como parte de la cartilla inaugural en el Barclays Center (8 p.m. Showtime, y 22 Combate Space para Latinoamérica).

“Creo que lo único que estaba sobrevalorado era lo que la gente decía sobre mí”, dijo Malignaggi, de 31 años, quien agregó: “Y que ya no tenía futuro en el boxeo pues mis mejores días habían pasado. Si miramos desde la pelea con Ricky Hatton [derrota por decisión unánime en noviembre de 2008], aparte de la pelea con Amir Khan, casi que no perdí ningún asalto. Seguí siendo dominante y eso es testimonio de mi fortaleza mental”.

Si Malignaggi tiene éxito  ante el mexicano Pablo César Cano (25-1-1, 19 KOs) este sábado, el jefe ejecutivo de Golden Boy Promotions, Richard Schaefer, buscará una revancha con Hatton (45-2, 32 KOs) para el 2013 en el Barclays Center. Hatton, de 34 años, pondrá fin a un retiro de tres años ante Senchenko el 24 de noviembre en Manchester, Inglaterra.

Dependiendo de cómo Hatton luzca ante Senchenko será el factor más importante para determinar quién será el favorito en una pelea Malignaggi-Hatton II. Malignaggi prefiere ser el menos favorito para así tener más motivación.