Desde los tiempos gloriosos del excampeón mundial gallo Miguel “Happy” Lora, ningún otro boxeador monteriano había despertado tanto entusiasmo como el 154 libras Joel Julio.

Eso quedó claro esta noche del miércoles 30 de abril, cuando el pugilista de 23 años venció por decisión unánime al ultra defensivo pegador norteamericano Ishe Smith en el River Rock Casino de Vancouver, Canadá.   Tras conocer la decisión, los seguidores de Joel Julio en Montería se volcaron a las calles en una clara expresión de júbilo, como recordando el tributo que le rindieron a Lora cuando llegó a casa con el cinturón que le acababa de quitar a Daniel Zaragoza en Miami.

Ishe Smith, de 29 años, demostró ser un rival fuerte con una gran capacidad de asimilación y aguante, tal como lo habían calculado Joel Julio y su entrenador, Roberto Quesada.

El norteamericano, que mostró un buen estilo y un cuerpo bien trabajado, no sólo logró digerir las descargas de Julio, sino que entre asalto y asalto conectó al monteriano en la cara y en el mentón.

Joel Julio, de otro lado, mostró no sólo poder y resistencia física, sino una gran técnica boxística que de seguro será su mejor capital para la pelea de título mundial, muy probablemente a finales de este año en Las Vegas.   El árbitro de la contienda, Joe Cortez, se limitó a seguir las acciones desde la distancia, sólo interviniendo en un par de ocasiones.

Los jueces entregaron las siguientes puntuaciones: 96-94, 97-93, 96-94.   Con esta victoria Joel Julio emerge como un serio candidato a la corona del Consejo Mundial de Boxeo que ostenta Vernon Forrest.   Detrás de ese mismo cinturón también están 380.000 monterianos.

Las tarjetas favorecieron a Julio 96-94, 97-93 y 96-94, para mejorar su record a 33-1, con 30 despachados por la vía del nocaut, mientras que Smith cayó a 19-3, con 9 nocauts.