Dominick Cruz venció por decisión unánime luego de cinco asaltos a Urijah Faber y de esta manera retuvo por primera vez su cinturón de campeón de peso gallo de UFC.

Desde el año 2007 cuando se había enfrentado por primera vez en WEC, el aire entre ambos se mantenía tenso. La revancha tan esperada llegó y, esta vez, el resultado fue diferente. Aquella noche Faber había conseguido una gran sumisión, pero en el UFC 132 disputado en Las Vegas, la velocidad y el ritmo frenético de Cruz fueron mucho para un Urijah que dio la talla, pero no le alcanzó para salir con su brazo en alto.

Tras 25 minutos de pura exigencia el campeón retuvo su cinturón con mucho esfuerzo. Desde el comienzo, el retador demostró que sus manos iban a ser un problema constante. Primero con sus directos de derecha que dejaban muy en evidencia a Dominick que no podía encontrar la distancia, y luego con un golpe con una curva descendente, con mayor amplitud y más voleado que no le permitía salir sin ser impactado.

Tras esos primeros instantes desconcertantes, Cruz (18-1) encontró el punto justo con el que se sentía cómodo. Cambiando de guardia y de paso constantemente, evitaba los embates de su oponente conseguía buenas manos y algunas combinaciones interesantes con diferentes patadas.

El gran nivel de lucha que mostraron ambos competidores fue tal que la defensa anuló al ataque y los intentos de derribo, en su gran mayoría, fueron esquivados con llamativa facilidad. Así fueron batallando segundo a segundo en un combate rápido, entretenido y muy técnico en el que los dos tuvieron grandes oportunidades.

Luego de cinco intensos asaltos llegó la decisión de los jueces. Si bien fue unánime, los veredictos fueron distintos en los números de las tarjetas: 50-45 (exagerada), 49-46 (acorde a lo que fue el combate) y 48-47 (la más acertada) todas a favor del ganador y aún campeón: Dominick Cruz.

“Fue una pelea muy complicada. No creí que llegaría con tanta velocidad y potencia en sus puños, realmente me sorprendió. Por suerte, tuve la estrategia adecuada y no me fui de mi plan de pelea. Creo que merecí el triunfo, pero Urijah ha hecho un gran trabajo”, reconoció Cruz.

La voz de la derrota fue de Faber que, si bien se mostró frustrado, sabe que el tercer enfrentamiento entre ambos está a la vuelta de la esquina: “No me hubiera gustado ser juez, no creo haber perdido los 5 asaltos, pero si uno de ellos dijo eso tendré que aceptarlo. Sentí que conecté los mejores golpes y que estuve más cerca de lograr la finalización, pero tengo que felicitarlo por su victoria”.

Ahora quedará ver al futuro y quién sigue en el camino de cada uno de estos grandes peleadores. Para Dominick Cruz llegará otra defensa comprometida de su cinturón, su rival debería estar entre Brian Bowles (quien perdió su campeonato con Cruz) y Demetrious Johnson. Todo va a depender de cómo evolucione la posible lesión de Bowles.

Mientras que para Urijah Faber hay varios combates interesantes ya que tiene sólo tres peleas en la categoría. Los que sacan boleto de primera fila son Miguel Torres, Brad Pickett y Kid Yamamoto.

La primera pelea por el cinturón gallo de la historia de UFC recibe calificaciones altamente satisfactorias. Cruz y Faber dejaron todo en un encuentro muy emocionante y cerraron una cartelera que será recordada por mucho tiempo de la mejor manera posible.

Melvin ¨El Joven Asesino¨ Guillard y Rafael Dos Anjos noquearon a sus respectivos rivales en el primer asalto en la velada del UFC 132.

Guillard lució de forma impecable, con una tremenda confianza en sus habilidades pugilísticas, despachando a Shane Roller en sólo dos minutos y doce segundos del primer round de combate.

¨He dicho toda la semana que la velocidad mata. Llegué aquí en el mejor estado físico de mi vida y me sentí cómodo esta noche. Sabía que lo podía quebrar. Sabía que con mi velocidad y mi ritmo le complicarían la noche. Espero obtener el nocaut de la noche. Quiero a un contendiente de arriba en mi próximo combate¨ declaraba Guillard en la entrevista post combate.

El de Nueva Orleans, es un firme candidato a desafiar el título de las 155lbs luego de hilvanar cinco victorias consecutivas, tres de ellas concluidas por la vía rápida. Melvin es uno de los mejores atletas del UFC y tiene todos los atributos para ser el futuro campeón de la categoría. Potencia, velocidad, confianza y habilidad natural son los recursos con los que cuenta este luchador, que a sus 28 años de edad, ya cuenta con 40 peleas profesionales en su haber. El cielo es el límite para este fenómeno que va tras el nombre de Jim Miller:

¨Jim Miller, definitivamente. Esa es la pelea que deseo. Necesito que se mantenga invicto para poder pelear con él.¨

Otro que cumplió y con creces fue Rafael Dos Anjos que noqueó a George Sotiropoulos con un increíble gancho de derecha. En sólo 59 segundos de combate, Dos Anjos cimentó su lugar de contendiente en la división de los ligeros mostrando que no es sólo un practicante del jiu-jitsu de nivel mundial sino también un potente boxeador:

¨Trabajé en mis habilidades en la lucha de pie durante mi estadía en Tailandia y Singapur y creo que pagó sus dividendos. Entrando al combate sentí que yo era quien tenía las manos más pesadas de los dos. Quería mostrarles a los fans mi boxeo y me voy muy contento por el nocaut. En un par de años me veo ganando el título. Esta fue una gran victoria para mi¨ señaló Dos Anjos una vez finalizado el pleito.

El brasileño consigue una de las victorias más valiosas de su carrera teniendo en cuenta que ha estado inactivo por casi un año luego de quebrar su mandíbula durante el combate contra Clay ¨el carpintero¨ Guida. Dos Anjos aumenta su récord profesional a 15 victorias con 5 caídas.

Sotiropoulos estuvo hace tan solo algunos meses a una o dos peleas de un combate por el título de las 155lbs. Con dos derrotas en sus últimas presentaciones, sus posibilidades se redujeron notablemente.

Veintisiete segundos fueron suficientes para que Chris Leben se deshiciera de la leyenda del Pride Fighting Championship, Wanderlei ¨El Asesino del Hacha¨ Silva. El brasileño, como nos tiene acostumbrados, salió a matar desde el primer segundo del combate con ese particular estilo de ¨noquear o ser noqueado¨ que no es siempre la táctica más inteligente para llevar adelante, teniendo en cuenta que enfrente lo esperaba Chris Leben, un rival con probado poder de fuego.

¨The Crippler¨ no se dejó intimidar por la agresión inicial del brasileño, contragolpeando con un gancho de izquierda que aterrizó en la parte posterior de la oreja de Wanderlei. Visiblemente conmovido, el ícono de las artes marciales mixtas brasileñas intentó utilizar el clinch para recobrar sus sentidos pero fue en vano ya que una serie de uppercuts terminaron el trabajo.

Leben demostró una vez más que sólo le hace falta un golpe preciso para poner a sus rivales a dormir. En la entrevista post combate explicó las razones de su victoria:

¨Les voy a decir en dónde se equivocó (por Silva). Oprimió el botón. Tú sabes qué es lo que ocurre cuando eso pasa. El me quebró y yo respondí en piloto automático. Fue un duro golpe directo a mi nariz. Creo que puede estar rota.¨ aseguró Leben.

Esta es sin duda la victoria más importante en la carrera de este este luchador surgido en la primera temporada del reality show ¨The Ultimate Fighter¨. Con este triunfo, el Portland, Oregón recupera el terreno perdido luego de su derrota a manos de Brain Stann y se da el lujo de vencer a uno de sus ídolos:

¨Wanderlei, te adoro. Eres mi ídolo. Gracias por honrarme con ésta pelea.¨ exclamaba Leben en la entrevista post combate.

El brasileño, por otro lado, no parece ser el mismo guerrero que nos deleitó con sus impresionantes nocauts en el Pride hace algunos años. Su quijada parece haber pagado el precio de todas aquellas batallas y la capacidad para absorber golpes ya no es la misma. Wanderlei ha caído en seis de sus últimas ocho presentaciones y su futuro en la organización es incierto. ¿Serán las 185lbs de peso la categoría ideal para este luchador que ha competido la mayor parte de su carrera en las 205lbs o en campeonatos sin restricciones de peso? Es difícil saber la respuesta a este interrogante. Puede que Silva haya perdido un poco de su potencia con la pérdida de peso. La inactividad es otro factor que pudo haber influido en su pobre rendimiento. Wanderlei no competía desde su victoria frente a Michael Bisping en febrero del año pasado.

Veremos qué decide el presidente del UFC, Dana White, sobre la continuidad del astro brasileño en la organización. Nadie quiere ver a una leyenda como Wanderlei ser noqueado una vez más en el octágono. Sólo resta esperar y desearle lo mejor a este gran embajador de las artes marciales mixtas a nivel mundial.

El veterano de mil batallas, Tito Ortiz, se reencontró con la victoria luego de más de cuatro años de sequía. En una de las victorias más descollantes de su carrera profesional, el ¨chico malo de Huntington Beach¨ logró someter en el primer asalto al joven Ryan Bader, ganador de la octava temporada del reality show ¨The Ultimate Fighter¨. De esta forma, Ortiz logra salvar el pescuezo cuando todo indicaba que esta sería su última presentación en el octágono más famoso del mundo.

Para Ortiz, la sexta fue la vencida y una de las más importantes de su carrera. La victoria tiene un sabor dulce para el de California ya que debía ganar o ganar para seguir formando parte de la plantilla del UFC y además porque Bader había hecho explícito su deseo de pelear contra él.

¿Quién hubiese imaginado que este combate se definiría por una sumisión cortesía de Tito Ortiz? Algún trasnochado o un espectador casual quizás podría haber vaticinado este resultado. Su última victoria por sumisión había sido allá por diciembre del año 2000 frente a Yuki Kondo. Lo cierto es que muchos subestiman las habilidades de Ortiz en el campo de las sumisiones ya que la mayoría de sus victorias han finalizado por la vía del cloroformo o decisión. Como si esto fuera poco, Ortiz embolsó 75 mil dólares por ser el dueño de la ¨sumisión de la noche¨.

La despedida de un ídolo no siempre es sencilla, más cuando su vida ha girado en torno al octágono. Tito estaba convencido que aún tenía la motivación y energía para continuar dando batalla en este deporte. Luego de su derrota frente Matt Hamill en el UFC 121, el presidente del UFC, Dana White, trató de convencer a Tito para que colgase los guantes:

"Se contactaron conmigo después de la pelea y me dijeron: 'Nosotros queremos que usted se retire’. Quedé en shock, pensé que estaban bromeando. Prácticamente imploré por mi trabajo, para mostrar lo mucho que quiero luchar. Sé que todavía hay grandes luchas para mí", manifestaba Ortiz en la previa.

Las comparaciones con otra leyenda y miembro del Salón de la Fama del UFC, Chuck ¨El Hombre de Hielo¨ Liddell son obvias. Luego de tres derrotas consecutivas en el UFC, Chuck anunció su retiro el 29 de diciembre de 2010 convencido por su familia, sus amigos y directivos del UFC de que ya no valía la pena arriesgar su integridad física por prolongar lo inevitable. Chuck nunca dejó el deporte, el deporte lo dejó a él. La espíritu del luchador es como el de guerreros como Liddell , que aún estaría peleando de no ser por sus amigos y su familia.

Afortunadamente Ortiz logró virar el timón en el momento preciso cuando aún podía evitar la colisión. Esta victoria le da un alivio momentáneo ya que tendrá seguramente a otro rival de alto calibre en su próximo combate. Realmente es difícil saber cuánto más veremos de Tito Ortiz en el octágono. Que proeza para este veterano que demuestra que la edad es sólo un número.

Carlos Condit venció por nocaut técnico en el primer asalto al coreano Dong Hyun Kim y se encamina a obtener la oportunidad titular en la categoría welter ante el ganador del combate entre Georges St. Pierre y Nick Díaz.

Los comentarios iniciales casi condenaban a Carlos Condit a la derrota: Su rival tenía una talla mayor y el estilo típico que le molesta. Nada de eso le importó y terminó el invicto de Dong Hyun Kim con una increíble rodilla voladora seguida de un estupendo golpeo en el piso para finalizarlo.

Las acciones transcurrieron rápido y, por momentos, como se esperaba. Kim buscó rápidamente cortar distancias y llevar a su oponente al piso. Logró el derribo, pero no contó con la estupenda defensa de Condit que, mediante un gran movimiento, pasó de ser atacado a estar montado lanzando golpes.

Tras unos instantes volvieron a estar de pie. Allí se veía al ex campeón de WEC buscando moverse con velocidad evitando quedar cerca de las rejas, algo que facilitaría la estrategia de su rival ya que el coreano únicamente buscaba dejar a Carlos con su espalda en el suelo

Ya entrados los dos primeros minutos, Condit (27-5) arriesgó y le salió de maravilla. Tomó carrera e impactó un impresionante rodillazo volador que dejó perplejo al público y al propio Kim que cayó contra el octágono. Un par de golpes más y el referí tomó la correcta decisión de separarlos y decretar ganador al estadounidense a los 2:58 de la primera vuelta.

De manera increíble finalizó el invicto del asiático, cuyo record como peleador profesional pasó a ser de 14 triunfos, una derrota y una pelea sin decisión.

“¿Qué piensas Joe (Silva)? ¿Estoy listo para pelear por el título?”, fue lo primero que se le escuchó decir al vencedor. “Entré con una estrategia verdaderamente espectacular y creí siempre en ella. Cada vez que entro al octágono tengo que dar todo para salir con mi brazo en alto y hoy no puedo estar más feliz”, reconoció.

Esa oportunidad titular que tanto pide Condit ahora se solventa más que nunca en una importante seguidilla de excelentes resultados: Decisión dividida a su favor frente a Jake Ellenberger, nocaut técnico a segundos de finalizar una pelea que venía perdiendo ante Rory MacDonald, tremendo nocaut de un golpe contra Dan Hardy y ahora esta estupenda finalización.

Cuatro victorias y una única derrota (muy cerrada decisión contra Martin Kampmann en su debut) hacen que se hable de Carlos como el posible próximo contendiente al cinturón que expondrá Georges St. Pierre contra Nick Díaz en el UFC 137.

Para el coreano Kim será un proceso inverso. Tras una buena racha de triunfos llegó el día en que su inmaculado record cayó. Tendrá que seguir dejándolo todo como hizo hasta ahora para volver a trepar a la cima de la categoría, un buen inicio sería contra un experimentado peleador como Claude Patrick, el canadiense que ya ha pedido en varias oportunidades por él.

Una de las mejores victorias de la carrera de Carlos Condit y llega en el momento justo. Todos sus oponentes deberán tomar nota. Ya no es aquel joven peleador con destellos de grandeza que titilaba su brillantez en WEC de vez en cuando. Es un competidor maduro, con muy buenas manos y excelente nivel en el piso que puede sorprender a cualquiera y, quizás, algún día pueda ser campeón de UFC.