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Rich Franklin venció por decisión unánime al brasileño Wanderlei Silva en la pelea central del UFC 99: El Regreso, disputado el sábado por la noche en Colonia, Alemania. Quien también se llevó un importante triunfo fue Caín Velásquez que sorprendió a todos e hizo parecer un principiante al francés Cheick Kongo.
En el combate estelar dos ex campeones estuvieron frente a frente y no pararon hasta que sonó la campana final. En ningún momento dejaron de atacar y mostraron una de las mejores batallas de los últimos meses.
Franklin (27-4, 1 NC) controló las acciones en el primer round. Con una estrategia cautelosa mantuvo la distancia e impuso su ritmo. El brasileño parecía perderse en el tejido que estaba tramando el ex campeón mediano, pero en la segunda vuelta todo cambió. Una furiosa combinación de Silva (32-10-1, 1 NC) dejó a Rich, según propias palabras en la conferencia de prensa posterior, sin saber quien era ni donde estaba.
A pesar de eso, pasó el terremoto y fueron a un tercer y decisivo asalto. Allí primó la inteligencia de Franklin que intentó mantener las acciones con una tónica similar a lo que había sucedido en los primeros cinco minutos. Y así llegaron al final y a la fría decisión del jurado.
En forma unánime lo vieron vencedor al estadounidense, pero lo importante es que los fanáticos alemanes, que por primera vez recibían un evento de UFC, conocieron la esencia del deporte y reconocieron a ambos con aplausos y de pie.
En lo que quizás fue la sorpresa de la noche, Caín Velásquez sigue con su invicto como profesional tras haberlo dado una verdadera paliza a Cheick Kongo.
Muchos creyeron que era un paso más del francés para la oportunidad titular, pero “El toro” no pensaba lo mismo. Si bien tuvo la mandíbula suficiente para aguantar tres increíbles golpes de su rival, la victoria no corrió mucho peligro.
Con la pelea en el piso, Velásquez (6-0) descargó una lluvia incansable de golpes que, si bien no fueron suficientes para terminar con la pelea antes del límite, le dieron un triunfo sorpresivo.
El wrestling fue la clave y Kongo (24-5-1) no supo como defender los embates de un Caín que se veía superior en todo momento y dejaba atónito a su rival.
De esta manera, con un Velásquez dominante, llegaron las tarjetas de los jueces que vieron la pelea igual que todo el estadio y le dieron el triunfo por un amplio margen.
El regreso más esperado de la noche era el del croata Mirko Cro Cop y fue con victoria. Si bien comenzó dubitativo esperando las acciones de Mostapha Al Turk pudo llevarse el triunfo.
Cro Cop (25-6-2, 1 NC), conectó rápidas manos e hizo retroceder a su rival que cayó producto de los golpes. Al estar en el piso Al Turk (6-5) se colocó rápidamente en su guardia, Mirko retrocedió y el referí obligó a reestablecer el combate de pie.
Allí el croata le metió el dedo en el ojo a su rival, nadie se dio cuenta y, con otra gran cantidad de golpes, el árbitro se puso entre ambos para dar por finalizado el combate cuando iban 3:06 del primer asalto.
En un esperado choque en la división de los pesos welter, Mike Swick venció por nocaut técnico en la segunda vuelta a Ben Saunders.
Swick (14-2) controló el combate con llamativa facilidad y puso en problemas a Saunders (7-1-2) con su juego de piso y con sus rápidas combinaciones. A los 3:47 del segundo round el referí se apiadó de Ben y le dio el triunfo a un Swick que está cada vez más cerca de conseguir una chance por el título de los pesos welter.
En las
Fisher (24-4) supo mantenerse de pie y así llevarse la victoria ya que los únicos intentos del japonés se basaban en intentos de derribos que no podía concretar. Si bien terminó de mejor manera por un error del estadounidense, la pelea no le fue favorable y cayó derrotado.
Ahora, Uno (25-12-4) deberá readaptar su estilo a lo que necesita en el octágono porque está claramente lejos de poder conseguir buenos dividendos con lo que intenta.
En una de las batallas más personales de la historia de UFC, Dan Hardy llevó su nivel al máximo y consiguió una victoria por decisión dividida ante Marcus Davis.
Hardy (22-6, 1 NC) demostró que de pie puede controlar a cualquiera y con estupendos movimientos de Muay Thai castigó a su rival que, por momentos, se vio claramente superado.
Davis (21-6) se notó perdido ya que en donde, a priori, era superior se veía rotundamente sobrepasado. A pesar de sus declaraciones diciendo que debió haber sido él quien gane el combate, la decisión no puede discutirse ya que los asaltos fueron muy cerrados y ninguno se mostró muy superior. Una revancha no vendría nada mal.
En las preliminares las victorias fueron completamente europeas, todos peleadores del viejo continente se alzaron con importantes triunfos.
El inglés Terry Etim venció por sumisión en el segundo asalto a Justin Buchholz, en una de las mejores peleas de la noche.
Buchholz (9-3) castigó duramente en el primer round, tanto que le rompió la nariz a su rival. Etim (13-2) salió golpeado cuando sonó la campana y rápidamente conectó muy buenas patadas y rodillazos que hicieron retroceder a su rival. Ni bien pudo, concretó un estrangulamiento D’Arce que le dio la victoria a los 2:38 de la segunda vuelta.
El alemán Dennis Siver consiguió un importante triunfo como local ante Dale Hartt por sumisión en el primer round.
Tras un rápido intercambio la pelea se fue al suelo y, tras escapar de un intento de llave de brazo, Siver (14-6) le ganó la espalda a su rival y aprovechó para hacer un estrangulamiento trasero a los 3:23 del primer round.
El otro sometimiento de la noche lo consiguió Stefan Struve (21-3) que tuvo que pelear duramente con el bosnio Denis Stojnic (12-3) para conseguirlo a los 2:37 del segundo round.
Las peleas restantes terminaron por decisión unánime a favor de los vencedores.
Los ingleses Paul Taylor (10-4-1, 1 NC), Paul Kelly (10-1) y John Hathaway (12-0) superaron claramente a sus rivales Peter Sobotta (8-2), Rolando Delgado (8-4-1) y Rick Story (7-3), respectivamente.
Wanderlei Silva definió al evento mejor que nadie: increíble, impresionante e inolvidable. Una combinación que seguramente debe haber dejado a los fanáticos alemanes (y de toda Europa porque se vieron banderas de muchos países) con ganas de más.
Aparentemente UFC retornará al Reino Unido en octubre y prometió estar pronto en Francia, pero es cuestión de esperar. El estallido internacional de la empresa de Dana White es cada vez más grande y si los peleadores dejan todo adentro del octágono como lo hicieron ayer, será aún mayor.
El evento central deja la sensación de que nadie perdió. Los dos pusieron todo de sí y demostraron lo que pasa cuando dos campeones combaten. Pero antes que campeones, fueron caballeros. Rich y Wandy no sólo mostraron agallas sino también respeto por el rival. Y eso es lo que pregona UFC, no pelean bestias, pelean señores y los alemanes puedan dar fe de eso.
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