Todas las miradas se las robará este sábado Miguel Cotto y su renovado rincón mientras quedará de lado Joshua Clottey, en un Madison Square Garden que seguramente lucirá repleto de banderas bor icuas. Para el ídolo de Caguas este compromiso es de los más importantes de su carrera, porque será definitorio para su futuro. No tanto por el oponente, sino por todas las situaciones vividas (deportivas y extra deportivas) que lo obligan a un triunfo que demuestre que permanece en el primer nivel mundial. Y solamente de esa manera podrá postularse nuevamente a las grandes carteleras, donde Manny Pacquiao, Juan Manuel Márquez o Floyd Mayweather Jr. lo esperan. Joe Santiago era para muchos un desconocido. Su salto a la esquina de Cotto (y a la fama) fue producto del promocionado conflicto entre Miguel y su tío Evangelista. Razones de confianza y lealtad fueron los argumentos esbozados, pero todavía quedan dudas sobre la capacidad de Santiago, principalmente cuando se la compara con la probada sapiencia de Evangelista Cotto y Miguel Díaz. Este sábado tanto boxeador como entrenador deberán superar este duro examen ante un rival muy resistente, que supo ganarse esta oportunidad a fuerza de grandes actuaciones con oponentes de jerarquía.

Una nueva víctima se ha sumado en el extraordinario historial de Manny Pacquiao el pasado sábado y nuevamente se plantea el interrogante sobre quién será el fantasma que pueda poner “game over” a este “Pacman”. La tremenda paliza recibida por Ricky Hatton en seis minutos confirmó que además de mantener su velocidad de siempre, el filipino también puede noquear en 140 libras y no solamente a una tibia sombra de Oscar De La Hoya. Es sorprendente, y quizás inédito en la historia, que un boxeador que comenzó como minimosca puede ser un noqueador tan letal en siete u ocho divisiones más arriba. Según el curaheridas del filipino, Miguel Díaz, la única respuesta posible es el gran profesionalismo que mantiene Pacquiao y su permanente hambre de gloria, a pesar de poseer abultadas cuentas bancarias. “Es increíble el trabajo que hace ese hombre en el gimnasio” manifiesta Díaz sobre el entrenamiento que hace el “Pacman” bajo las órdenes de Freddie Roach.

Después de muchos años donde la figura de Oscar De La Hoya ocupó la atención del fin de semana del “cinco de mayo”, este sábado se enfrentarán el filipino Manny “Pacman” Pacquiao y el inglés Ricky “Hitman” Hatton en el MGM Grand Arena de Las Vegas, Nevada. En los últimos años, el fin de semana que recuerda “ La Batalla de Puebla”, donde se destacó el heroísmo del ejército mexicano, fue aprovechado por los promotores para programar boxeadores latinos y, esencialmente, fue una de las fechas preferidas del recientemente retirado Oscar De La Hoya. Sin lugar a dudas, el “Golden Boy” estará presente, pero en su rol de organizador en este duelo apasionante, que por el estilo de ambos también cautivará al público mexicano y latino. Es que a pesar de ser bautizado “Mexicutioner” (verdugo de mexicanos), muchos fanáticos de la tierra de bandera tricolor admiran y rescatan el estilo agresivo y vistoso de Pacquiao. En esta “Batalla de los Mundos” donde el público latino parece ajeno, el “Pacman” representa mejor que Hatton el boxeo que gusta en esta parte del mundo.

El extravagante promotor Don King ha elevado una protesta formal para solicitar un desquite entre su protegido (¿realmente lo protege?) Marco Antonio Barrera y el joven inglés Amir Khan. El descargo se basa en el profundo corte que sufrió “Barreta” en el primer round, producto de un choque de cabezas y que, a raíz de eso, la pelea debió ser detenida inmediatamente. Evidentemente, la complicidad entre referí, médico y promotor (todos ingleses) permitió que la pelea continuara hasta el quinto episodio, posibilitando la lectura de las tarjetas. En ese aspecto el reclamo tiene toda la razón de ser. Ahora la pregunta es si Barrera será beneficiado o perjudicado con una revancha. Si bien el corte pudo haber mermado su producción, el boxeador que subió al ring del MEN Arena de Manchester el pasado 14 de marzo dista mucho de aquel gladiador que obtuvo cinturones en tres categorías distintas.

A los 35 años y tras haberse asegurado un lugar en el Hall de la Fama, por su bravura en el ring y por haber sido campeón mundial en tres divisiones diferentes, el mexicano Marco Antonio Barrera asume por primera vez, en Manchester, Inglaterra, su rol de veterano probador ante un boxeador joven como Amir Khan. El duelo será el estelar de una transmisión de PPV que distribuirá Integrated Sports, que incluye los atrayentes duelos entre el ex campeón mundial crucero OMB Enzo Maccarinelli y el titular NABO Ola ¨Kryptonite¨ Afolabi por el cetro interino OMB crucero y la defensa del campeón mundial súper pluma OMB Nicky ¨Cookie¨ Cook ante el boricua Román ¨Rocky¨ Martínez. Aunque Barrera volvió al ring hace varios meses, finalmente el sábado será su verdadero retorno a las grandes marquesinas. Su victoria sobre Sammy Ventura, quien venía de dos derrotas antes del límite, simplemente sirvió para que el público de China se diera el gusto de ver una leyenda del boxeo sobre un ring local. Y su opaco triunfo sobre el desconocido Freudis Rojas terminó con los gritos de “fraude” del público y con una fea cortada que incluso hace peligrar su rostro en el combate ante Khan. Hay que recordar que pasaron menos de 45 días desde aquella herida ¿está lista esa piel para doce exigentes asaltos?

El mexicano Juan Manuel “Dinamita” Márquez consiguió el despegue definitivo hacia el reconocimiento universal al vencer, con una definición impecable, al texano Juan “El Torito” Díaz el pasado sábado en Houston. A los 35 años, este guerrero del ring logra el reconocimiento que hace tiempo merece, pero que se vio opacado o postergado por el brillo de Marco Antonio Barrera (vencido por Márquez) y Érik Morales. Desde la espectacular batalla entre Diego Corrales y José Luis Castillo, primera edición, no se veía semejante espectáculo en el peso ligero como el que brindaron Márquez y Díaz. Los dos se mostraron en excelentes condiciones físicas, con permanente voluntad de ataque y se entregaron por completo. Mucho se habló sobre la “ventaja” en edad de Díaz (10 años más joven) sobre Márquez. Sin embargo, en el ring ambos parecieron nacer el mismo dia.

Esta semana el astro filipino Manny Pacquiao anunció que abandona su cetro ligero del Consejo Mundial de Boxeo. Sin embargo, la categoría de las 135 libras gozan de buena salud, a pesar del alejamiento del popular “Pacman”. De hecho este sábado en el Toyota Center de Houston, Texas, se verá el mejor duelo que puede darse hoy por hoy en la división: el mexicano Juan Manuel “Dinamita” Márquez ante el texano Juan “El Torito” Díaz, quienes irán por las fajas de la AMB y la OMB. A los 35 años, “Dinamita” tiene las condiciones para dominar el peso ligero, lo cual lo depositará en la selecta elite de mexicanos campeones mundiales en tres divisiones distintas. Igualmente no será fácil Díaz, quien únicamente perdió ajustadamente ante Nate Campbell en un combate en el que se vio turbado por innumerables problemas personales y contractuales. Por sus inconvenientes de kilaje justamente Campbell debió alejarse de las 135 libras.

La semana boxística dejó varios temas para comentar y es por eso que esta columna semanal se divide en tres partes. MARAVILLOSO ATRACO A pesar de haber noqueado a su rival en el séptimo round y haberlo superado claramente en el desarrollo del combate, Sergio “Maravilla” Martínez simplemente consiguió un empate frente a Kermit Cintrón en la velada denominada “Masacre de San Valentín” del pasado sábado. El nombre finalmente se ajustó a la realidad porque el árbitro Frank Santore Jr “masacró” todos los reglamentos de boxeo. Cintrón estuvo diez segundos inconsciente y Santore hizo los gestos de detención del combate que hicieron festejar al argentino radicado en España. Sin embargo, ante la presión de la esquina boricua y el aval de los comisionados de Florida, dio marcha atrás con su decisión e hizo continuar a “The Killer” como si nada hubiera pasado. Esta situación privó de un legítimo triunfo a Martínez, pero lo que es más grave aún es que puso en riesgo la integridad física de Cintrón, quien salió a pelear tras haber recibido un claro nocaut.

El argentino Marcos “El Chino” Maidana y el costarricense Carl Davis Drumond no pudieron cumplir sus sueños de campeonato mundial y resignaron sus invictos el sábado último en el StadtHalle de Rostock, Alemania. Muy cerca estuvo el santafesino, de hecho para la visión de este periodista mereció la victoria o al menos no perder, ante el ucraniano Andreas Kotelnik. Lamentablemente, es una ley no escrita en el boxeo que cuando un latinoamericano es visitante y retador debe entregar un plus para alzarse con la victoria. Y es cierto que al “Chino” le faltó ese valor agregado. Con mucha fortaleza arrancó Maidana pero se encontró toda la noche con la cerrada guardia del campeón. Igualmente, se las ingenió para inflamarle el rostro. La peor laguna del pegador sudamericano fue entre el quinto y el octavo episodio. Al no encontrar agujeros en la defensa del local, “El Chino” perdió la brújula y solamente pudo recuperarse en base a su guapeza y voluntad ofensiva en los nueve minutos finales.

El 7 de febrero de 2009 puede quedar como una de las grandes fechas en la rica historia del boxeo argentino. Por la tarde (en la noche alemana), el invicto noqueador Marcos “El Chino” Maidana intentará colgarse la faja negra y dorada de la Asociación Mundial de Boxeo cuando enfrente al titular welter junior Andreas Kotelnik en un esperado combate en Rostock, Alemania. En caso de ganar, Argentina tendrá por primera vez en su historia cinco campeones mundiales de manera simultánea, aunque por ahora el reinado súper welter CMB de Sergio “Maravilla” Martínez es considerado interino. Los otros reyes son: Víctor Emilio “Tyson” Ramírez (OMB crucero), Hugo “Pigu” Garay (AMB medio pesado) y Omar “El Huracán” Narváez (OMB mosca). Justamente el pequeño gigante nacido en Trelew también puede aportarle mayor importancia al 7 de febrero, unas horas después de la pelea del “Chino”. En caso de vencer al invicto estadounidense Rayonta Whitfield en Puerto Madryn, Chubut, Narváez llegará a 15 defensas y superará el record establecido por Carlos Monzón, el mejor pugilista argentino de toda la historia.

El boxeo latino cierra un excelente 2008, que tuvo mucha actividad para los pugilistas del continente y que ha arrojado destacados resultados. Incluso, fanáticos de algunos países han podido disfrutar de peleas de título en vivo y en directo, cuando hace algunos años parecía imposible ver campeonatos mundiales fuera de Estados Unidos. Ya en mi análisis del año del boxeo mundial, se destacó a Antonio Margarito como el mejor boxeador del año . El “Tornado de Tijuana” fue el abanderado de doce meses inolvidables para los fanáticos mexicanos. Y fueron para el recuerdo porque no solamente hubo mucha actividad de títulos mundiales en suelo tricolor (record histórico), sino que también terminan 2008 con 11 campeones del orbe. El segundo escalón del podio mexicano lo merece Israel “El Magnífico” Vázquez, especialmente por haber triunfado en su apasionante tercera batalla ante Rafael Márquez. El empuje otorgado por las cadenas televisivas permitió que el público viera de cerca a sus ídolos, que realizaron varias defensas como locales.

El boxeo argentino mostró distintas realidades durante este 2008. De una cara de la moneda se puede destacar a Hugo “Pigu” Garay, a Omar “El Huracán” Narváez o a Sergio “Maravilla” Martínez por sus grandes logros en este período. Sin embargo existe otro lado, más oscuro, en el que se vislumbran varios padecimientos del pugilismo nacional. Tras dos intentos frustrados por decisiones polémicas de los jueces, Hugo Garay tuvo su revancha y conquistó el cetro medio pesado de la AMB en el Luna Park al vencer a Yuri Barashian. Las dudas que entregó “El Pigu” en el noveno round de ese combate (que estuvo a punto de perder por nocaut) las disipó completamente al vapulear como visitante al alemán Juergen Braehmer en su primera defensa. Otra de las figuras del año fue Omar Narváez, quien se convirtió, junto a Carlos Monzón, en el argentino con más defensas titulares en la historia. El colombiano Carlos Tamara, el español Iván Pozo y el mexicano Alejandro Hernández fueron las víctimas que le permitieron al campeón mundial mosca OMB conseguir la marca de 14 defensas.

El mexicano Antonio Margarito ganó la pelea más importante del año (y la mejor) de manera extraordinaria contra el por entonces imbatido Miguel Cotto y destrozó espectacularmente a Kermit Cintron. Esos dos triunfos le valen el reconocimiento como el mejor del año. Contrarios a la opinión de este periodista, muchos han indicado a Manny Pacquiao como el mejor de 2008. Sin restarle méritos al astro filipino, su victoria sobre Oscar De La Hoya fue el acontecimiento mediático del año, pero no el máximo logro deportivo. Vencer a un “Golden Boy” que no lanzó golpes, no parece mérito suficiente para ser el mejor del año, más allá de las desventajas de peso. Además es primordial recordar que el asiático tuvo muchos inconvenientes para vencer a Juan Manuel Márquez en marzo. Pero como estos balances de fin de año se hacen en diciembre, muchos olvidan lo sucedido hace nueve meses atrás. Igualmente, es muy valioso lo realizado por Pacquiao, quien en junio se ha sumado a la selecta elite de campeones mundiales en cuatro divisiones distintas, al vencer al estadounidense David Díaz. El podio de las figuras del año lo completa el armenio Vic Darchinyan, quien con uno de los nocauts más espectaculares venció a Cristian Mijares y se alzó con tres coronas ecuménicas de las 115 libras.

Los menos de 36 minutos de boxeo que mostró HBO PPV el pasado sábado fueron para el olvido y los 1.250.000 fanáticos que lo compraron deben estar lamentándose de los 55 dólares echados a la basura. El choque estelar entre Manny Pacquiao y su jefe quedó nublado de suspicacias por la extraña inacción del “Golden Boy”. Es que con De La Hoya como organizador y participante todo se hace sospechoso, tal como sucedió en su combate ante Bernard Hopkins (luego su socio en la empresa promocional Golden Boy Promotions). Ya la prestigiosa pluma de José Luis Camarillo comentó las innumerables dudas que presentaron los amantes del boxeo en NotiFight.com. Como suele suceder, las cuestiones turbias son difíciles de aclarar. Y lo único que está demostrado es que Oscar De La Hoya perdió credibilidad como boxeador y como promotor. El californiano siempre resaltó su espíritu combativo e incluso una de sus empresas le erigió un monumento para rendir tributo a su campaña y a su dedicación, como parte de la promoción del combate. Ninguno de esos valores se vio el sábado. De hecho, si al ring del MGM Grand hubiera subido la estatua de bronce que levantaron a la entrada del Staples Center, habría realizado mejor papel que el De La Hoya de carne y hueso. Es que al menos hubiera sido más resistente al ataque del ex campeón mosca.

Hace unos meses Oscar De La Hoya anunció la compra de la legendaria revista The Ring. Muchos se sorprendieron por la inversión realizada por Golden Boy Enterprises (empresa del grupo del famoso pugilista californiano), cuando el mundo se debate sobre cuál será el futuro de las publicaciones en papel con el avance de la tecnología y de Internet. Pero en realidad el real objetivo del “Niño Dorado” no parece ser darle mayor nivel a la publicación fundada por Nat Fleischer, sino manejar el cinturón de la revista para ofrecerle a la televisión peleas a 12 rounds, sin la necesidad de depender de los organismos, ni tener que abonarles las tasas de sanción. Actualmente, The Ring Magazine cuenta con seis “campeones”: Joe Calzaghe, Bernard Hopkins, Ricky Hatton, Juan Manuel Márquez, Israel Vázquez e Iván Calderón. Y obviamente, la gran mayoría de los combates por el cetro de la revista son organizados por Golden Boy Promotions. Los seis son grandes boxeadores, no hay dudas de ello, pero no necesariamente enfrentaron a los mejores para obtener la faja colorinche. Por ejemplo, Ricky Hatton obtuvo el cetro vacante al vencer a Juan Lazcano y ahora lo defenderá contra Paul Malignaggi. El inglés no se midió ni con Timothy Bradley ni con Kendall Holt, quienes están mostrando un alto nivel, para obtener el reconocimiento como el mejor del mundo. Y a Iván Calderón se le suele reprochar su falta de oposición. Por otro lado no se entiende como a boxeadores de la talla de Antonio Margarito o Vic Darchinyan no los reconocen como campeones, cuando enfrentaron a lo mejor de sus respectivas divisiones.

El boxeo está lleno de habladores. Eso no es novedad. Pero cuando esos “bocones” cumplen con lo que dicen, hay que tomarlos en serio. El caso más emblemático es el de Muhammad Ali, quien se daba el lujo de burlarse de sus oponentes y anticipar en que round los vencería. La mayoría de las veces acertó y se convirtió en el mejor peso pesado que existió. El pasado sábado, el hablador Vic Darchinyan cumplió con todos sus pronósticos y noqueó a Cristian Mijares, para convertirse en el primer supermosca con tres campeonatos mundiales en la joven historia de la división. Sin restarle méritos al nuevo titular AMB, CMB y FIB, su rutilante logro fue posible por la mala estrategia planteada por el oriundo de Gómez Palacio, quien pareció decididamente otro boxeador. Cuesta creer que el boxeador inteligente, veloz y con excelentes desplazamientos que venció a Alexander Muñoz, Jorge “Travieso” Arce, José Navarro y dos veces a Katsushige Kawashima fue el mismo que terminó acostado en el ring del Home Depot Center de Carson, California. Quizás sus once años en las 115 libras empiezan a cobrarle un alto precio a Mijares o simplemente, como declaró, su sangre mexicana lo traicionó.

En un excelente fin de semana plagado de actividad pugilística, con la disputa de siete campeonatos mundiales y con las principales cadenas televisivas en plena competencia por la atención del público, se hace difícil dicidir cuál será la pelea a observar. Con pleitos titulares en Panamá, Alemania, México, Las Vegas y California, no habrá dudas de que el menú boxístico dejará satisfechos a todos los fanáticos hambrientos de acción. En la elección de lo más destacado, el escenario del Home Depot Center de Carson, California, parece tener “buena vibra” para este sábado: A excepción del desigual y aburrido De La Hoya-Forbes, en este 2008 ese ring albergó Israel “El Magnífico” Vázquez-Rafael Márquez III y Shane Mosley-Ricardo Mayorga, dos combates que estuvieron entre lo mejor del año. Este sábado seguramente se sumará uno más a esa lista, porque se enfrentarán allí el monarca súper mosca de la Asociación y el Consejo Mundial de Boxeo, Cristian Mijares, y el titular FIB, Vic Darchinyan. Además de ser el único pleito unificatorio de este fin de semana, tendrá un interés histórico: nunca hubo, desde la creación de la división en 1980 hasta el sábado, un campeón de las 115 libras con cinturones de tres entidades ecuménicas.

Con la paliza que le propinó el pasado sábado a Kelly Pavlik, Bernardo Hopkins reafirmó su futuro ingreso al Hall de la Fama y nuevamente se puso en carrera para cerrar su brillante carrera en un desquite contra Roy Jones Jr o frente al galés Joe Calzaghe. Con mayor fortaleza, velocidad y, especialmente, inteligencia sobre el ring, “El Verdugo” disimuló sus 43 años de edad y neutralizó los 17 de “ventaja” a favor del oriundo de Youngstown, Ohio. De principio a fin, el maestro dominó al alumno y en esta ocasión tuvo la voracidad ofensiva que le faltó para vencer a Joe Calzaghe. En realidad, lo necesitaba para adjudicarse la decisión, ya que el combate lo había ganado en la visión de este periodista. Hopkins neutralizó con su velocidad y su desplazamiento lateral la peligrosa derecha de Pavlik, de quien reconoció que tiene una pegada de peso completo. Aunque estuvo lejos de advertirse en el Boardwalk Hall de Atlantic City. Es que rara vez “El Fantasma” pudo conectarlo al ídolo de Philadelphia. Lejos de encontrar alguna solución estratégica, la esquina perdedora tuvo el atrevimiento de cuestionar y prepotear a “B-Hop”  tras el campanazo final. Seguramente la frustración por el amplio dominio del “viejito” los llevó a cometer tal insensatez y falta de respeto.

Vitali Klitschko ni siquiera debió subir sus manos para vencer a un torpe e irresoluto Samuel Peter el pasado sábado, en una evidente demostración de que el nivel de la máxima división ha caído estrepitosamente en los últimos cuatro años. Simplemente con su certero y repetido jab de izquierda el europeo lastimó el rostro del nigeriano, quien se negó a salir al noveno asalto, en un combate celebrado en el fastuoso O2 World Arena, de Berlin, Alemania. Gran decepción causó la paupérrima prestación del africano, a quien el otoño germano parece haberle congelado todas sus venas. Fue triste y lamentable ver como Peter entregó sin luchar la corona CMB a su antiguo dueño. Por primera vez, ambos hermanos Klitschko son campeones mundiales de manera paralela (sin considerar los cuatro años en los que Vitali fue titular “emérito”) y nuevamente son los “enemigos” a vencer en la más grande de las categorías. La pregunta ahora es si existe algún pesado que pueda devolverle el atractivo a esta división. Por una cuestión jerarquica, vamos a comenzar el análisis con los otros monarcas actuales, para luego indagar sobre algunas “nuevas esperanzas”, entre los pugilistas menores de 30 años.

Después de casi cuatro años de ausencia en los rings, el veterano Vitali Klitschko (37 años) enfrentará este sábado al campeón mundial pesado CMB, Samuel Peter, en el O2 Arena de Berlín, Alemania. Tan desgastada está la máxima categoría, que un boxeador que sale del retiro tras una lesión genera más expectativa que los últimos retadores que combatieron por el cinturón pesado. El regreso del mayor de la dinastía Klitschko es una verdadera amenaza para el nigeriano, quien es dueño de una extraordinaria potencia, pero posee escasos recursos técnicos. En virtud a los papeles, la del sábado será una “unificación” debido a la muy discutible decisión del Consejo Mundial de Boxeo de mantener a Vitali Klitschko como campeón, aunque en calidad de “emérito”.  Suena injusto para los 40 clasificados de la entidad que un pugilista sin actividad en cuatro años tenga los mayores beneficios. Sin embargo, no se escucharon reclamos de los pesados rankeados. Quizás porque ninguno de ellos se considera en condiciones de pelear contra Samuel Peter. Igualmente la esperanza de que este combate reviva el interés por la mayor división es mínima.

Dicen que las comparaciones son odiosas. Y ésta no será la excepción. Sin embargo, aunque sea injusto, las matemáticas imponen un paralelo entre Carlos Monzón y Omar Narváez. El pasado fin de semana, el rey mosca de la Organización Mundial de Boxeo defendió su faja por decimocuarta vez e igualó el record de defensas para un pugilista argentino, que hasta ese momento ostentaba en soledad el ex monarca mediano. A partir de ello, se inagura en este espacio un duelo virtual entre Carlos Monzón y Omar “El Huracán” Narváez.

Primer round: Conquista del título. Viaja Monzón a Roma, Italia, y contra todos los pronósticos noquea a Nino Benvenutti, campeón mundial mediano AMB y CMB, en la definición más impactante e importante de la historia del boxeo argentino. Narváez, por su parte, se da el lujo de reabrir el Luna Park de Buenos Aires, tras trece años sin actividad pugilistica, con una amplia victoria por puntos sobre el nicaragüense Adonis Rivas, reinante titular OMB mosca. 10-9 claro para Monzón.

El poderoso promotor, y boxeador de medio tiempo, Oscar De La Hoya dejó de lado la posibilidad de un competitivo desafío final ante Antonio Margarito (acorde con su historial digno de Hall de la Fama) para montar un desigual pleito frente al ex mosca Manny Pacquiao el próximo 6 de diciembre en el MGM Grand de Las Vegas. Económicamente, basados en una ecuación que mida únicamente ganancias contra riesgos, la decisión es irreprochable para el bolsillo del promotor y principal protagonista. Los ingresos serán de todas maneras millonarios, por la maravillosa maquinaria mediática de Golden Boy Promotions, y la posibilidad de terminar en la lona ante el filipino son escasísimas. Sin embargo, a la hora de evaluar el choque en la faz deportiva, este Goliat vs. David dista mucho de ser lo que el fanático merece a cambio de un alto valor de PPV. Un pequeño Pacquiao, quien dará varios kilos y centímetros de ventaja, deberá batallar con un rival que subirá al ring con todas las chances de ganar. Con todo a su favor, una victoria de De La Hoya no despertará alabanzas ni de la prensa ni del público. Su triunfo es lo lógico y previsible. Por eso, al igual que en su deslucida prestación contra Steve Forbes, el "Niño de Oro" quedará expuesto al ridículo. Para colmo, con un agravante: Manny Pacquiao sí tendrá hambre de ganar, a diferencia del timorato y conservador "Two pounds".

En el pugilismo actual, con cuatro entidades mundialmente reconocidas y diecisiete categorías, hemos tenido que acostumbrarnos a reconocer a un promedio de 68 campeones mundiales. Sin poder memorizarlos a todos, nos hemos habituado a convivir con ello. Pero ahora también hay que analizar a aquellos titulares interinos, que también son reconocidos por los organismos. ¿Tienen ellos el mismo mérito que el resto de los campeones? Para comenzar con el análisis hay que destacar que el cinturón interino si instauró para las situaciones de lesión o inactividad del campeón. De esta manera, se evitaba el estancamiento de la división y el titular alternativo asumía las responsabilidades del ausente. Una vez reinsertado en la actividad, el campeón mundial debe enfrentarse con su sustituto temporal, para dictaminar quien es el mejor. Ese es el procedimiento lógico, entendible, aceptable y hasta saludable para la realización de un interinato.

El apoyo de las cadenas televisivas como Azteca TV y Televisa, y especialmente, la competencia entre ambas posibilita el incremento de popularidad del boxeo mexicano. De hecho, este 2008 se busca batir el record de campeonatos mundiales en territorio azteca. Todo esto claro, también es posible por el impulso que aporta el trabajo de los principales promotores como Fernando Beltran, Pepe Gómez, Nacho Huizar, Ricardo Maldonado Jr., entre otros. Justamente Huizar menciona a José Sulaimán como el mentor de esta “resucitación” del pugilismo tricolor: “Ya no creía que Don José iba a convencer a las cadenas a que volvieran a apostar en el boxeo. Él estuvo mucho tiempo trabajando e insistiendo y yo ya había perdido las esperanzas”. Históricamente fue Televisa la encargada de difundir el deporte de los puños en las arenas más populares del Distrito Federal. Sin embargo, la baja calidad de los carteles (fomentada en gran parte por el éxodo de pugilistas a Estados Unidos) motivó la cancelación del contrato anual que tenía el poderoso canal.

Una vez más las quejas y protestas se hicieron oir tras las competencias preliminares del boxeo en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. El polémico e impopular sistema de “conteo de puntos” causa irritación y arruina el espectáculo pugilístico. Aclaro que bautizo al método de la AIBA (Asociación Internacional de Boxeo Amateur) como “conteo de puntos”, ya que rara vez reflejan un real “conteo de golpes”. Se nota claramente que en este sistema olímpico ya no importan el poder de los impactos, la pulcritud técnica, la correcta defensa o la voluntad ofensiva. Lo mejor que puede hacer un pugilista amateur es lanzar indiscriminadamente golpes a la cabeza o, si se nació en un país de rica historia en la AIBA, directamente le bastara con rozar con sus guantes a su oponente. Además se dan grandes injusticas como adjudicar la misma importancia a un golpe que provoca una caída y a un jab intrascendente. O ignorar por completo el castigo al cuerpo. Así, obviamente, siempre se crean suspicacias y se sospecha de la aptitud y honestidad de los jueces. El Comité Olímpico Internacional, con el aval de la AIBA, desde 1996 le han quitado el boxeo (tal como lo conocemos) a los Juegos Olímpicos. En su reemplazo han instaurado una nueva disciplina que utiliza los mismos guantes que el pugilismo.

Muchos son los nombres que se barajan para convertirse en el partenaire de Oscar De La Hoya es su despedida del boxeo, que se planea para el 6 de diciembre. Obviamente los millones estarán a la orden del día para aquel agraciado que se suba al ring para enfrentar al ¨Golden Boy¨ y son varios los que ya mostraron su interés. Como organizador del evento y protagonista central, el californiano de sangre mexicana buscará lograr la mejor recaudación y, en lo posible, evitará correr riesgos exagerados. Hace un tiempo en el tenis la bella Anna Kournikova era quien más recaudaba en el circuito, aunque nunca ganó un torneo de Grand Slam. En el devaluado boxeo de hoy, el más taquillero es Oscar, quien ganó solamente tres peleas en los últimos cinco años. Obviamente su carisma, su buen porte, su corrección deportiva y sus antecedentes brillantes, le posibilitan facturar millones, más allá del nivel de su oposición. Tras su segunda derrota contra Shane Mosley, el ¨Golden Boy¨ únicamente pudo adjudicarse una deslucida decisión sobre Felix Sturm, un aburrido triunfo sobre el pequeño Steve Forbes y un nocaut técnico sobre Ricardo Mayorga, en su última prestación notable.

Sin dudas todos los fanáticos boxísticos del planeta se paralizarán este sábado por la noche cuando en el MGM Grand de Las Vegas se enfrenten Miguel Cotto y Antonio Margarito por la corona universal welter de la Asociación Mundial de Boxeo. Es la pelea que todos esperaban, con dos pugilistas encumbrados en el máximo nivel, con posibilidades de triunfo para ambos y con el condimento extra del duelo histórico México-Puerto Rico. Por estas horas ambos campamentos deben tener decidido sus planes de pelea. Y hay que recalcar el plural: en este estrato de competencia no se puede carecer de una o más estrategias alternativas. Cuando suene la campana es sabido que Cotto buscará castigar al cuerpo para minar la resistencia del azteca, tal como lo hace en todas sus presentaciones. El boricua, en la actualidad, es el pugilista que mejor trabaja en los planos bajos. Ahora, el ataque de Cotto tendrá que ser cuidadoso de los golpes ascendentes del tijuanense, quien seguramente saldrá a buscar la batalla (al menos eso se desprende de sus declaraciones).

Una vez más, como tantas veces en la historia moderna del boxeo, el apellido Chávez dominó la escena boxística de un fin de semana. En este caso no fue el gran JC quien generó miles de líneas en los periódicos, sino que fue su hijo Julio César Chávez Carrasco, quien dividió al público mexicano entre admiradores y detractores. Si bien se alzó con una victoria que las matemáticas avalaban (y que debió ser unánime), Julito volvió a demostrar falencias que presagian que una chance mundialista para él sería apresurada y netamente inmerecida. Su triunfo sobre Vanda no es suficiente para ameritar un choque contra Sergio Mora o cualquier otro campeón mundial, ya que además de tener serias dificultades para terminar el combate, todavía Chávez Jr. no superó ninguna prueba de nivel para acceder a una oportunidad ecuménica. Su lista de oponentes no destaca a ningún boxeador, a excepción quizás de José Celaya, a quien venció en una de sus mejores actuaciones.

El boxeo actual necesita día a día crecer en seriedad y en credibilidad. Por eso sería saludable que el espectador que paga una entrada o un servicio de televisión para ver un combate, al final del mismo pueda saber quien ganó y quien perdió. Parece una obviedad, pero lamentablemente no lo es. Un árbitro, como cualquier ser humano, está expuesto a equivocarse y ese error puede decidir un resultado injusto. Pero hasta el día que los robots puedan dirigir una pelea, es lo que hay. Lo único que queda por hacer mientras tanto es brindar herramientas tecnológicas para evitar esos yerros. El cambio de fallo una vez culminado el combate solamente brinda confusión e incertidumbre. El público mira un resultado y, a la semana, a los días o cuando enciende la radio afuera del estadio se entera de que vio otra cosa, que el resultado de la pelea fue modificado. Incluso se puede sentir estafado porque su festejo o su tristeza fue en vano. Aquí no se discute sobre la justicia de las decisiones, sino el momento adecuado para hacerlo. Es cierto que Humberto “La Zorrita” Soto no merecía ser descalificado ante Francisco Lorenzo y que Kendall Holt cabeceó a Ricardo “Mochuelo” Torres antes de noquearlo. Sería necio negar eso. Pero lo ideal es que la decisión correcta llegue antes del fallo original y oficial y no después en una oficina.

En una nueva demostración de su talento Manny “Pacman” Pacquiao sumó su cuarta corona mundialista y se afirma como el mejor pugilista del momento, el más espectacular, el más taquillero y al que todos quieren enfrentar. Haciendo honor al videojuego que le sirve de apodo, el “Pacman” sigue sumando puntos y los fantasmas que buscan derrotarlo se deben volver a su “casa” completamente vencidos. Al igual que el pequeño personaje amarillo de origen japonés, Pacquiao ya arrasó con todo lo que se puso en su camino y ya ha pasado exitosamente de nivel en cuatro oportunidades: como mosca, súper gallo, súper pluma y ligero. En esta nueva pantalla en la que le toca jugar, las 135 libras, son varios los que se candidatean para ser el fantasma que intente ponerle fin al “comecocos” filipino. El primer rival que surge a la mente es Juan Manuel Márquez, porque si bien Pacquiao lo venció en las tarjetas en una oportunidad y en la anterior empataron, el duelo entre ambos no está cerrado y ambas decisiones fueron controversiales.